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la rufe & de la violence de ceux à qui elles 
avoient confié le pouvoir de faire dés Loix 8c 
de les mettre en exécution, les fouverains fe 
font rendus les maîtres abfolus des foeiétéS. 
Ceux-ci, méconnoilfant la vraie fource de leur 
•pouvoir , prétendirent le tenir du ciel, n’être 
comptables qu’à lui de leurs aâions , ne devoir 
rien à la fociété, en un mot être des Dieux fur 
la terre St la gouverner arbitrairement comme 
les Dieux de l’Empyrée, Dès-lors la politique 
fe corrompit St ne fut qu’un brigandage. Les 
nations furent avilies St n’ofèrent réfifter aux 
volontés de leurs chefs ; les Loix ne furent que 
i’exprelîîon de leurs caprices ; l’intérêt public fut 
facrifié à leurs intérêts particuliers ; la force de 
la fociété fut tournée contre elle même ; fes 
membres la quittèrent pour s’attacher à fes op- 
preffeurs , qui, pour les féduire , leur permi¬ 
rent de lui nuire St de profiter de fes malheurs. 
Ainfi la liberté , la juftice , la fûreté , la vertu 
furent bannies des nations ; la Politique ne fut 
que l’art de fe fervir de leurs forces 8c de leurs 
tréfcrs pour les fubjuguer elles-mêmes , Sc de 
divifer les fujets d’intérêts pour en venir à bout ; 
• enfin une habitude ftupide 8t machinale leur 
fit chérir leurs chaînes. 
Tout homme qui n’a rien à craindre devient 
■ bientôt méchant : celui qui croit n’avoir befoin 
de perfonne fe perfuade qu’il peut fans ména¬ 
gement fuivre tous les penchans dé fon cœur. 
La crainte eft donc le feul obftacle que la fo- 
cïété puiffe oppofer aux pallions de fes chefs , 
qui, fans cela, fe corrompront eux-mêmes ; 8c 
ne tarderont pas à fe fervir des moyens que la 
fociété leur met en main pour fe faire des com» 
