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L’AUTORITÉ fe croit communément intérelTêe 
à maintenir les opinions reçues ; les préjugés & les 
erreurs qu’elle juge néceffaires pour aflurer fon 
pouvoir y font foutenus par îa force , qui jamais 
ne raifonne. Des princes remplis eux-mêmes de 
faillies idées de bonheur , de puilfance , de gran¬ 
deur , & de gloire , font entourés par des courti- 
fans flatteurs , intérefles à ne jamais détromper 
leurs maîtres ; ces hommes avilis ne connoif- 
fent là vertu que pour l’outrager , & peu-à-peu 
ils corrompent le peuple , qui fe voit obligé à 
fe prêter aux vices de la grandeur , & qui fe 
fait un mérite de l’imiter dans fes déréglemens. 
Les cours font les vrais foyers de la corruption 
des peuples. 
VoiLA la véritable fource du mal moral. C’eft 
ainfi que tout confpire à rendre les hommes vi¬ 
cieux , à donner à leurs âmes des irhpuîfions fata¬ 
les , d’où réfulte un défordre général dans la fo- 
ciété , qui devient malheureufe par le malheur de 
prefque tous les membres qui la compofent. Les 
mobiles les plus forts s’accordent à nous infpirer 
des pallions pour des objets futiles ou indifférens 
pour nous-mêmes j & qui deviennent dangereux 
à nos fembîables par les moyens que nous femmes 
forcés d’employer pour nous les procurer. Ceux 
qui font chargés de nous guider > ou impofteurs 
ou dupes de leurs préjugés > nous défendent d’é¬ 
couter la raifon ; iis nous montrent îa vérité 
comme dangereine , & l’erreur comme nécelïaire 
à notre bien-être dans ce monde & dans l’autre. 
Enfin l’habitude nous attache fortement à nos 
opinions infenfées, à nos inclinations dangereufes, 
à nos pallions aveugles pour des objets inutiles 
ou dangereux. Voilà comment le plus grand 
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