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^IJLQUE peu fondes que foit cette opinion , 
dont tout devrait nous détromper, elle paffe au¬ 
jourd’hui dans Pefprit d’un grand nombre de per- 
fonnes y très éclairées d’ailleurs, pour une vérité 
inconteftable ; elle eft la bafe de la religion , qui, 
fuppofantdes rapports entre Phomme & l’être in¬ 
connu qu’elle met au defïiis de la nature , n’a pu 
imaginer qu’il pût mériter ou déterminer de cct 
être s’il n’étoit libre dans fes adions. On a cm 
îa fociéèé intéreffée à ce fyftême , parce qu’on 
a fuppofé que fi toutes les adions des hommes 
étoient regardées comme néceifaires , l’on ne fe- 
roit plus en droit de punir celles qui nuifent à 
leurs affociés. Enfin îa vanité humaine s’accom¬ 
moda , fans doute , d’une hypothefe qui fembloit 
diftinguer l’homme de tous les autres êtres phyfi- 
ques , enaffignant à notre efpece l’appanage fpé- 
cial d’une indépendance totale des autres caufes, 
dont, pour peu que Ton réfléchiffe , nous fend¬ 
rons Timpofiibilité. 
Partie fubordonnée d’un grand tout, l’homme 
eft forcé d’en éprouver les influences. Pour être 
libre il faudrait qu’il fût toutfeul plus fort que la 
nature entière , ou il faudrait qu’il fût hors de 
cette nature, qui toujours en adion elle-même, 
oblige tous les êtres qu’elle embrâfïe, d’agir & d© 
concourir à fon adion générale ou, comme on 
Ta dit ailleurs , de conferver fa vie agifîahte par 
les adions ou les mouvemens que tous les êtres 
prôduifent en raifon de leurs énergies particuliè¬ 
res foumifes à des loix fixes, éternelles , immuables. 
Pour que l’homme fût libre , il faudrait que tous 
les êtres perdiflent leurs effences pour lui, il fau- 
droit qu’il n’eût plus de fenfibiîité phyfique, qu’il 
ne connût [plus ni le bien ni le mal, ni le plaifir 
