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Malgré les confoîations que tant de gens pré¬ 
tendent trouver dans la notion d’une exiftence 
éternelle ; malgré la ferme perfuafion où rang 
d'hommes nous affûtent qu’ils font que leurs âmes 
furvivront à leurs corps , nous les voyons très 
alarmés de la diffolution de ces corps, & n’envi- 
fager leur fin, qu’ils devroient défirer comme le 
terme de bien des peines, qu’avec beaucoup d’in¬ 
quiétude. Tant il eft vrai que le réel , le pré¬ 
lent , même accompagné de peines , influe bien 
plus fur les hommes que les plus belles chimères 
d’un avenir , qu’ils ne voient jamais qu’au travers 
des nuages de l'incertitude ! En effet malgré la 
prétendue convidion ou les hommes les plus 
religieux font d’une éternité bienheureufe, ces 
efperances fi fiatteufes ne les empêchent point 
de craindre & de frémir , lorfqu’iîs penfent à la 
diffolution néceflaire de leurs corps. La mort 
fut toujours pour ceux qui s’appellent des mortels 
le point de vue le plus effrayant ; ils la regardè¬ 
rent comme un phénomène étrange , contraire à 
l’ordre des chofes, oppofé à la nature ; en un mot 
comme un effet de la vengeance célefte , comme 
la folde du péché . Quoique tout leur prouvât que 
cette mort eft inévitable , ils ne purent jamais fe 
familiarifer avec fon idée ; ils n’y penferent qu’en 
tremblant, & Fallûrance de pofféder une ame im¬ 
mortelle ne les dédommagea que foiblement du‘ 
chagrin d’être prives de leur corps périffable. Deux 
caufes contribuèrent encore à fortifier & â nour¬ 
rir leurs alarmes * l’une fût que cette mort, com¬ 
munément accompagnée de douleurs , leur arra- 
choit une exiftence qui leur plaît, qu’ils connoif- 
font, à laquelle ils font accoutumés j l’autre fut 
