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fon ? qu’il leur avoir pourtant donnée pour régler 
leur conduite dans le chemin de la vie. 
Tels (ont les objets affligeais dont la reli¬ 
gion occupe les malheureux & crédules feûateurs. 
Telles font les craintes que les tyrans de la pemee 
des hommes nous montrent comme falutaires : 
maigre le peu d’effet qu’elles produisent fur la eon-* 
duite de la plupart de ceux qui s’en diferit, ou s’en 
croient periüâdés , on voudroit faire paffer ces 
notions pour la digue la plus forte que l’on punie 
oppofer aux déréglerfiens des hommes. Cepen¬ 
dant ? comme nous le ferons voir bientôt, ceslyU 
têtries -, ou plutôt ces chimères fi terribles ne 
font rien fur le grand nombre, qui n’y fonge que- 
rarement , & jamais au moment que la paillon , 
Pintérêt, le plaifir ou l’exemple l’entraînent. Sî 
c es craintes agiflent, c’eft toujours fur ceux qui 
n’en auroient aucun--befoin pour s’abftenir du mal 
ou pour faire le bien. Elles font trembler des 
cœurs honnêtes , & ne font rien aux pervers: 
elles tourmentent des aines tendres i & la .fient en 
repos les âmes endurcies: ellesinfellent un efpiit 
docile & doux y elles ne caufeht aucun trouble à 
des esprits rebelles : ainfi elles n'alarment que 
ceux qui déjà font afiez alarmés , elles ne con¬ 
tiennent que ceux qui font déjà contenus. 
Ces notions n en- impofèht donc aucunement 
aux médians \ quand par hazard elles agiflent fur 
eux ce n’eft que pour redoubler la méchanceté de 
leur caraétere naturel , la jufîifîer à leurs propres 
yeux , lui fournir des prétextes pour l’exercer fans 
crainte & fans ferupuîe. En effet l’expérience 
d’un grand nombre de fiêcles nous montre à quels 
excès la méchanceté & les pallions des hommes fe 
font portées quand elles ont été autoniées o 
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