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terme auquel l'imagination de Fhomme fut for¬ 
cée de s’arrêter , & l’on convint aflez générale¬ 
ment que le feu vengeroit un jour la divinité ou¬ 
tragée , comme , par la cruauté & la démence 
des hommes , cet élément la venge fouvent en 
ce monde. [76] Ainfi Ton peignit les vidimes 
de fa colere enfermées dans des cachots embra- 
fés, fe roulant perpétuellement dans des tour¬ 
billons de flammes, plongées dans des mers de 
foufre & de bitume , & faifant retentir leurs voû¬ 
tes infernales de leurs gémiffemens inutiles & 
de leurs grincemens. 
Maïs , dira-t'-onpeut-être, comment les hom¬ 
mes purent-ils fe déterminer à croire une exis¬ 
tence accompagnée de tourmens éternels, flir¬ 
tant y en ayant plufieurs d’entre eux qui , d’a¬ 
près leurs fyftêmes religieux, eurent lieu de 
les craindre pour eux-mêmes ? Plufieurs cau- 
ies ont pu concourir à leur faire adopter une 
opinion fi révoltante. En premier lieu très peu 
I 
(76) C’eft, fans doute , de là que font venues les 
expiations par le feu ? ufitées chez un grand nom¬ 
bre de peuples orientaux , & pratiquées encore au¬ 
jourd’hui par des prêtres du Dieu dê paix P qui ont 
îa cruauté de faire périr par les flammes ceux qui 
n’ont point de la divinité les mêmes idées qu’eux. 
Par une fuite du même délire les Magiflrats civils 
condamnent au feu les facrllèges 5 des blafphémateurs 9 
les voleurs d’Eglife , c’eft-à-dire ceux qui ne font tort 
à per bonne ? tandis qu’ils fe contentent de punir d’un 
fupplice plus doux ceux qui font un tort réel à la 
fociété. C’eft ainfi que îa religion renverfe toutes 
les idées. 
