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forts concoüroient à faire naître & à nourrir 
dans les cœurs. La voix de la religion ou des 
.Dieux ne put fe faire entendre dans le tumulte 
des fociétés, où tout crioit à rhommé qu’il ne 
pouvoir fe rendre heureux fans nuire à fesfembla- 
bles : fes vaines clameurs ne firent que rendre 
la vertu haïfïabîe, parce qu’elles la représentèrent 
toujours comme ennemie du bonheur & des plai- 
iirs des humains. Dans Fobfervation de leurs de¬ 
voirs on ne fit voir aux mortels que le cruel fa- 
cri fice de ce qu’ils ont de plus cher, & jamais on 
ne leur donna des motifs réels pour faire ce (à- 
crifice. Le présent l’emporta fur l’avenir, le vi- 
fible fur Finvifible , le connu fur Fin connu, & 
l’homme fut méchant parce que tout lui dit^qu’il 
faîloit l’être pour obtenir le bonheur. 
C’EST ainfi que la femme des malheurs du gen¬ 
re humain ne fut point diminuée , mais s’accrut 
au contraire par fes religions, par fes gouverne- 
mens , par fon éducation , par fes opinions , en 
un mot par toutes les inftitutions qu’on lui fit 
adopter , fous prétexte de rendre fon fort plus 
doux. L’on ne peut trop le répéter ; c’eft dans 
l’erreur que nous trouverons la vraie fource des 
maux dont la race humaine eft affligée ; ce n’eft 
point la nature qui la rendit malheureufe ; ce n’eft 
point un Dieu irrité qui voulut qu’elle vécut dans 
les larmes * ce n’eft point une dépravation héré¬ 
ditaire qui a rendu les mortels médians & mal¬ 
heureux ; c’eft uniquement à l’erreur que font 
dûs ces effets déplorables. 
Le fouverain bien , tant cherché par quelques 
fages, & par d’autres annoncé avec tant d’em- 
phafe, ne peut être regardé que comme une chi¬ 
mère , femblable à cette Panacée mçrveilleufe que 
