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font ce qu’on sait en ce moment sur les fougères ; mais comme 
elles ont des propriétés communes, il convient de les men¬ 
tionner ici. 
Les fougères cueillies un peu avant leur complète maturité, et 
ferulées, donnent une plus grande quantité de potasse ( alkali 
végétal) que la plupart des autres plantes herbacées. Pour en 
tirer le plus possible, il faut qu’elles soient coupées avant leur 
maturité , que la combustion se fasse très-lentement etavec très- 
peu d’air; c’est pourquoi on les met dans une fosse , on les y 
comprime autant que possible, et on les allume en-dessous. 
Les feuilles de plusieurs espèces de celles d’Europe, peu¬ 
vent servir à la nourriture des boeufs et des chevaux, et leurs 
racines être donnéesavecavantageaux cochons. Toutes four¬ 
nissent une excellente litière. 
Les hommes même, dans la Norwège, mangent les jeunes 
pousses des mêmes feuilles , et les racines de plusieurs espèces 
des pays situés entre les tropiques, servent de nourriture ha¬ 
bituelle à leurs habitans, ainsique le rapportent les voyageurs. 
Il est peu de plantes qui, au dire des anciens, ayent plus 
de vertus que les fougères. Les modernes ont beaucoup ré¬ 
duit leurs propriétés , mais ils n’en font pas moins, sous le 
nom de capillaire et autres, un grand usage en médecine» 
Ces plantes sont en général mucilagineuses, et d’une saveur 
douceâtre ou légèrement amère, et regardées comme apéri- 
tives , incisives , pectorales et un peu astringentes ; en consé¬ 
quence, estimées propres dans les maladies chroniques qui 
affectent les viscères de la poitrine et du bas-ventre. Les ra¬ 
cines d’une ou deux espèces, c’est-à-dire du polypode mâle 
et de la piéride aquiline , sont spécifiques contre le ver solitaire 
ou Ténia. Voyez ce dernier mot. 
On trouve très-fréquemment, en Europe, des fougères pé¬ 
trifiées dans les schistes de seconde formation, dans les argiles 
de même nature, et dans les charbons de terre. C es fougères , 
examinées par les botanistes, ont paru toutes appartenir à des 
espèces qui ne croissent plus que dans les Indes et en Améri¬ 
que ; souvent la substance de la feuille est changée en charbon 
de terre. Presque toujours la partie inférieure est engagée dans 
la pierre, et la partie supérieure s’en sépare, et se montre avec 
toutes ses nervures, comme si elle étoit vivante, quelle que soit 
d’ailleurs sa, position dans la pierre. On a expliqué ce fait, 
en disant que la partie inférieure étant couverte de fructifica¬ 
tions et de poils , absorboit la matière boueuse , tandis que 
la partie supérieure étant lisse, ne pouvoit que la recevoir. Cette 
théorie peut être vraie dans quelques cas, mais elle ne répond 
pas à tous les faits. On verra aux, mots 3SMmEiNXE> .Fos§ULE 
