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sert au maintien de leur existence, puisqu'ils ne savent nî 
prévoir ni éviter ce qui peut la détruire, enfuyant, comme 
les autres oiseaux, à l'aspect de l'homme, leur plus dange¬ 
reux ennemi. Cette in différence au péril ne vientnide fermeté 
ni de courage, puisqu’ils n'attaquent ni ne se défendent, quoi¬ 
qu’ils en ayent tous les moyens ; leur insouciance est telle , 
qu’ils se laissent prendre à la main sur les vergues des navires 
en mer, leur élémentttatùrel; qu’on les tue à coups de bâtons 
sur les îles ou les côtes ; qu’ils ne se détournent ni ne prennent 
leur essor devant le chasseur, qui les assomme tous les uns 
après les autres, sans qu’ils cherchent à éviter ses coups. Ils 
ne savent pas même défendre ni conserver leur proie vis-à-vis 
un autre ennemi (Yoisecwfrégate)-, celui-ci les suit ou les 
attend sur les rochers où ils nichent, fond sur eux aussi-tôt 
qu’ils paroissenl, se moque de leurs cris, et à coups d’ailes et 
de bec les force de regorger leur pêche, qu’il saisit et avale à 
l’instant. «Dès que c e pirate, dit Catesby ( c’est ainsi qu’il 
désigne la frégate ), s’apperçoit que le fou a pris un poisson , 
il vole avec fureur vers lui, et l’oblige de plonger sous l’eau , 
pour se mettre en sûreté; le pirate ne pouvant le suivre, 
plane sur l’eau , jusqu’à ce que le fou ne puisse plus respirer ; 
alors il l’attaque de nouveau, jusqu’à ce que le fou , las et hors 
d’haleine, soit obligé d’abandonner son poisson ; il retourne 
à la pêche pour souffrir de nouveaux assauts de son infati¬ 
gable ennemi. » 
De tous les récits des hostilités des oiseaux frégates contre 
les fous , celui de Dampier est le plus curieux, et fait très- 
bien connaître le naturel des uns et des autres, ce Dans les îles 
Alcranes, sur la côte d’Yucatan, la foule de ces oiseaux 
est si grande, que je ne pouvois passer , dit-il, sans être in¬ 
commodé de leurs coups de bec ; j’observerai qu’ils étaient 
rangés par couples, ce qui me fit croire qne c’était le mâle 
èt la femelle.Les ayant frappés, quelques-uns s’envolè¬ 
rent ; mais le plus grand nombre resta ; ils ne s’envoloient 
point malgré les efforts que je faîsois pour les y contraindre; 
je remarquai aussi que les guerriers ( les frégates) et les bou - 
bies ( les feus ) , laissoient toujours des gardes auprès de leurs 
petits, sur-tout dans les temps où les vieux alloienl faire leur 
provision en mer; on voy oit un assez grand nombre de guer¬ 
riers malades ou estropiés, qui paroissoient hors d’état d’aller 
chercher de quoi se nourrir ; ils ne demeuroient pas avec les 
oiseaux de leur espèce, et soit qu’ils fussenl exclus de la société, 
ou qu’ils s’en fussent séparés volontairement, ils éloient dis¬ 
persés en divers endroits pour y trouver apparemment l’oo* 
vasion de piller. J’en vis un jota plus de vingt sur une des 
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