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un autre degré de calorique ; le rapport de leurs attractions 
pour ce fluide devient donc celui de 2 à 4. Enfin dans le 
troisième instant A enlève à B un nouveau degré de caîori-, 
que , en vertu de son attraction supérieure ; et conséquem¬ 
ment le rapport de leurs attractions pour ce fluide, devient 
celui de 5 à 3 . Alors il y a rapport d’égalité, et par conséquent 
équilibre entre les attractions. Le calorique ne peut plus 
passer d’un de ces corps dans l’autre ; il s’est mis en équilibre 
avec lui-même dans ce système de corps. 
Le froid condense les corps qui avoient été dilatés par la 
chaleur ; c’est-à-dire qu’il rapproche leurs molécules intégran¬ 
tes , qui avoient été écartées par la présence du calorique. Ce 
principe repose sur des faits que l’expérience n’a jamais dé- ' 
mentis, et dont le détail est étranger à la nature de cet 
ouvrage. Ce qu’il y a de remarquable , c’e^t que si l’on ra¬ 
mène par degrés un corps dont la chaleur a écarté les mo¬ 
lécules , à la même température qu’il avoit avant d’êlre 
échauffé, les molécules se rapprocheront insensiblement les 
unes des autres ; le corps passera, dans un ordre inverse , par 
les degrés d’extension qu’il avoit parcourus, et finira par re¬ 
prendre exactement le même volume qu’il avoit avant d’être 
échauffé ; ce qui fait voir clairement que les molécules des 
corps se rapprochent en raison du refroidissement qu’on 
leur fait éprouver : d’où il suit que si l’on pouvait produire le 
froid absolu , les molécules des corps seraient en contact im¬ 
médiat, et réciproquement, que leurs molécules ne pour¬ 
voient se toucher qu’en leur faisant éprouver le refroidisse¬ 
ment le plus grand possible. Or, le froid absolu n’a et ne 
peut avoir qu’une existence chimérique ; car à ce degré de 
froid, la nature seroit sans mouvement et sans vie. Il y a 
plus; s’il nous étoit possible de réaliser l’existence du froid 
absolu, ce seroit une témérité de l’entreprendre, car le succès 
de l’entreprise entraînerait infailliblement la destruction de 
notre être : nous ne pouvons donc rapprocher, autant qu’il 
est possible, les molécules des corps ; et conséquemment les ; 
molécules d’aucun corps ne se touchent dans la nature. Vé¬ 
rité importante que l’expérience confirme , en nous faisant 
voir, dans les corps les plus compactes, une multitude d’in¬ 
tervalles vides de leur propre substance. 
Tout le monde sait que le thermomètre sert à mesurer les j 
degrés de chaleur. On croit même assez généralement qu’on • 
peut, à l’aide de cet instrument, mesurer la température 
réelle des corps. Cela n’est pas ; car, pour que le thermomètre j 
pût servir à ce dernier usage, il faudrait que les divisions de 
son échelle fussent fixées par les dilatations du .mercure que 1 
