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Il n'y a que trois manières d'expliquer ces phénomènes. Ou 
i'eau ne se décompose point; mais sa combinaison avec un 
principe quelconque émanant de l'extrémité vitreuse de la 
pile, produit logaz hydrogène, et avec celui qui émaneroit de 
l'extrémité résineuse, l'oxigène : ou l'action d'un fluide tend 
à enlever dans chaque eau une de ses parties constituantes en 
y laissant l’autre en excès, ou enfin elle décompose de l'eau; 
et laissant dégager un des gaz à l'extrémité d'un des fils, elle 
conduit l’autre d'une manière invisible à l’extrémité de l'autre 
fil pour l’y laisser dégager. 
Les physiciens se sont partagés entre ces diverses opinions ; 
mais aucun n'est encore parvenu à donner du phénomène 
qui nous occupe, une explication satisfaisante. 
Un fait constamment observé par Nicolson , mérite de 
trouver ici sa place. 11 se forme toujours un peu d'acide ni¬ 
trique du côté de l’argent, et d'ammoniaque du côté du zinc. 
Cela vient probablement de ce que l'eau la plus pure contient 
toujours un peu d’azote qui, dans le premier cas, se combine 
avec de l’oxigène, et dans le second avec de l’hydrogène. 
A la découverte de la pile, Volta vient d’en ajouter une 
autre plus importante encore, puisqu'elle dévoile le fait prin¬ 
cipal d’où découlent tous les autres. 
Première expérience . On met en contact immédiat deux 
métaux différens , isolés , et n’ayant que la quantité d'électri¬ 
cité qui leur convient dans l'état naturel. Lorsqu'on les retire 
clu contact, iis se trouvent dans des états électriques différens. 
L'un est doué de l’électricité vitrée ou positive; l'autre jouit 
de l'électricité résineuse ou négative. 
A chaque contact la différence est insensible; mais lors¬ 
qu’on l’accumule dans un condensateur électrique ( Voyez le 
mot Condensateur. ), elle devient assez puissante pour faire 
écarter très-sensiblement l'électromètre, il importe d’observer 
que l’action ne s'exerce jamais à distance ; elle n’a lieu qu’au 
contact des différens métaux. Tant que le contact dure, elle 
subsiste ; mais tous les métaux ne la partagent pas également. 
Dans le contact du zinc avec le cuivre, celui-ci acquiert l'élec¬ 
tricité résineuse , et le premier, l'électricité vitrée. 
L'électricité produite par le contact de deux métaux dilfé- 
rens, a reçu le nom dé électricité métallique. 
Deuxième expérience. Après avoir formé une lame métal¬ 
lique avec deux métaux, l'un de zinc, l'autre de cuivre , 
soudés bout-à-bout, on prend entre les doigts l'extrémité de 
la lame qui est de zinc , et l’on touche avec l’autre extrémité, 
qui est de cuivre, le plateau supérieur du condensateur qui 
est aussi de cuivre ; celui-ci acquiert l'électricité résineuse. 
