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Cet esprit fécondateur de la malière, qui, semblable â Sa¬ 
turne , au dieu du temps, engendre et dévore tous ses enfans; 
cette âme du monde est la source des changemens que nous y 
Contemplons , et des générations successives de la matière 
animée. Elle a été reconnue dans tous les siècles par les sages 
des nations. 
Principio cœlum, ac terras, camposque liquentes , 
Lucentemque globum lunæ, Titaniaque astra, 
Spiritus intus a 1 it ; totamqne infusa per artus 
Mens agitat moîenri, et magno se corpore miscet. 
Inde hominum pecudumque genus , vitæque volantum, 
Et quæ marmoreo fert monstra sub æquore pontus. 
Jgneus est ollis vigor et cœlestis origo 
Seminibus. 
Virgil. Æn. L* vi. 
La malière, ou ce grand assemblage de corps qui com¬ 
posent l’univers, est donc un mélange multiplié de divers 
principes, dont la nature est fixe, invariable. Ce sont des élé- 
mens qui entrent dans la composition des différens corps. Les 
anciens en admettoient quatre, le feu, l’air, l’eau et la terre; 
mais depuis que les observations des hommes ont fait recon- 
noître que ces substances éloient encore composées de diverses 
matières plus simples, le nombre des élémens a paru plus con¬ 
sidérable; et ce que nous considérons aujourd’hui comme élé¬ 
mentaire , n’est peut-être qu’une preuve de notre insuffisance 
pour en séparer d^aulres élémens primitifs. La nature en¬ 
ferme, dans ses profonds replis, le mystère de ses opérations ; 
l’homme n’en voit que l’écorce. Observateur passager d’une 
puissance éternelle , il n’en peut pas reconnoître tous les im¬ 
menses ressorts,au milieu de ces renouvellemens et de ces ré¬ 
volutions de la scène du monde. 
ISTec species sua cuique manet , rerumque novatrix 
Ex aliis alias reparat Natura figuras. 
Oviï>. Métam . L. xv. 
En contemplant, dans la nature, les deux ordres de ma¬ 
tières qu’elle a formés, les substances brutes et les corps orga¬ 
nisés , on y reconnoît deux espèces de forces qui sont particu¬ 
lières à chacun de ces règnes. La matière inanimée est mue 
par la puissance de l’ attraction , qui est de deux sortes. Tantôt 
elle s’exerce sur de grandes masses et â des distances éloignées, 
comme le soleil qui attire la terre et les planètes* ou comme 
la terre qui attire la lune et tous les corps sublunaires vers son 
centre ; tantôt elle s’opère sur les plus petites parties des corps 
à de très-foibîes distances. La première est un phénomène 
