GEN ^ 5.7 
assurer, ils ont placé de la viande fraîche dans deux vases ? 
dont F un a été bien fermé par-tout, et lautre est resté ou¬ 
vert. Lorsque ces chairs se sont pourries, divers insectes sont 
accourus à Fodeur, et ont déposé leurs œufs dans les chairs 
du vase ouvert, qui a bientôt été rempli de vers. L'autre 
chair, à l'abri des insectes, n'a pas présenté un seul ver. Tout* 
le monde peut répéter cette expérience , et se convaincre , 
par ses propres yeux, qu'il ne se développe aucun animal 
dans les substances qui n'en recèlent pas les œufs : ceux-ci 
sont quelquefois si petits, qu’ils se dérobent à la vue simple» 
Cette erreur des anciens, et de quelques philosophes du quin¬ 
zième et seizième siècle, venoit donc du défaut d'observation ; 
et l'on suivoit d'ailleurs aveuglément l'autorité d'Aristote* 
Comme ces observations sur la génération des insectes, exigent 
beaucoup de soins, de persévérance, et l’usage des verres qui 
grossissent, il n'est point étonnant que l'erreur ait été longue 
et difficile à déraciner. En outre, la plupart de ces généra¬ 
tions s'opèrent dans l'ombre et le mystère ; le naturaliste n'a 
pas toujours la facilité de voir autant qu'il voudrait ; ce qui a 
fait que la plupart des hommes, jugeant d'abord sur l'appa¬ 
rence, et étant plus portés à croire qu'à examiner, ils ont per¬ 
sisté dans leur opinion ; ils y sont demeurés par préjugé, par 
l’empire de l'habitude, et par une certaine indolence d'esprit 
qui se complaît dans sa paresse et s’y entête par orgueil. 
A considérer les choses dans le vrai, les physiciens mo¬ 
dernes n'ont pas pu se refuser à l’évidence de l'observation. 
Ils ont reconnu qu'il n'y a voit pas d’autre formation des corps 
organisés que la génération univoque , ou la véritable repro¬ 
duction ; que l'effet de la putréfaction n'étoit ni indispen¬ 
sable, ni même nécessaire ; que les insectes, les vers, les ani¬ 
malcules , les plantes , ne naissoient dans des matières putré¬ 
fiées , que parce que leurs œufs ou leurs semences y étoicnt 
placés , et parce que ces matières étoient utiles à la nutrition des 
jeunes individus. Les graines d'une moisissure, d'un cham¬ 
pignon (comme par exemple celles de la vesse de-loup sont 
si fines et si légères, que le moindre vent les transporte dans 
l’atmosphère à de grandes distances, et lorsquelles trouvent 
des lieux convenables à leur développement, on les y voit 
naître sans savoir d’où elles ont été apportées, et sans les avoir 
apperçues à cause de leujr extrême petitesse. Les hommes sont 
loin d’appercevoir tout ce qui se passe dans l'univers, ils né 
commissent que les objets grossiers qui les frappent ; tout ce 
qui est subtil leur échappe, et, malheureusement, ils croient 
que les bornes des choses sont aussi celles de leurs sens et de 
leur esprit. 
