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vingt-dix ans an plus, est pubère à quinze ans. Ainsi , quand 
on connoîlà quel âge un quadrupède est capable d’engen¬ 
drer, on peut en conclure que la durée de son existence est 
environ six fois au-delà. Cette règle ne s’étend pas aux oiseaux 
et aux autres classes d’animaux. On prétend- même que plu¬ 
sieurs reptiles et la plupart des poissons croissent pendant 
tou te leur ; vie ; cependant ils engendrent assez jeunes , parce 
qu'ils acquièrent promptement une perfection suffisante d’or¬ 
ganisation. IL n’est point vrai d’ailleurs qu’ils croissent tou¬ 
jours ; car quelle seroit la limite de leur grosseur ? La mort 
naturelle qui n’est produite que par le décroissement et l’af- 
foiblissement des forces réparatrices, n’auroit donc jamais 
lieu dans ces espèces ? 
Dans les insectes, l’âge de la puberté n’afrive qu’à l’époque 
de leur dernière métamorphose. Une larve, une chenille, une 
chrysalide , ne sont point capables de s’accoupler. Le hanne¬ 
ton , la mouche éphémère demeurent pendant deux ou trois 
ans dans la terre à l’état de larves, sans pouvoir se reproduire ; 
mais lorsqu’ils ont reçu leur dernière forme , ils s’empressent 
d’engendrer , et meurent aussi-tôt après avoir rempli ce de¬ 
voir. La puberté des plantes est l’époque de leur floraison. 
Le temps auquel les corps organisés sont capables de se re¬ 
produire , est donc celui d’un développement plus ou moins 
complet. Lorsqu’ils perdent par la vieillesse et le décroisse¬ 
ment la plus grande partie de leur vigueur vitale , ils ne.peu¬ 
vent plus engendrer. Plus les êtres vivans abusent de leur fa¬ 
culté générative , plus ils l’épuisent et deviennent vieux. La 
vie de tout corps organisé a donc trois périodes ; la jeunesse, 
l’âge de la génération et la vieillesse. Les deux extrémités de 
la vie sont inutiles à la nature. A voiries dégoûts et les amères 
douleurs dont elle abreuve la vieillesse de tous les êtres vivans, 
elle semble supporter à peine un état qui n’est plus nécessaire 
à la reproduction. La nature n’accumule chaque jour ses 
dons, ses plaisirs et ses grâces sur la jeunesse, que parce qu’elle 
fonde sur elle toute l’espérance de la postérité des espèces. 
Sur trois parties de la vie , le milieu seul est complet. 
Le temps de la puberté des animaux et des plantes a même 
des accès d’activité et des intermittences de repos. Semblables 
à certaines maladies chroniques dont les paroxysmes sont ré¬ 
glés , le rut des animaux et la floraison des végétaux vivaces 
ont des périodes déterminées de fonction. Lorsque ie soleil du 
printemps répand un esprit de chaleur et de vie dansTatnio-* 
sphère, la terre fermente et se couvre de productions , l’arbre 
déploie ses bourgeons , la plante épanouit ses fleurs , l’insecte 
engourdi se réveille et cherche l’insecte, l’oiseau appelle FoL 
