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II e . Partie. De la Génération considérée en elle-même ; 
du Développement successif des corps organisés, et Examen 
des principales forces qui concourent à leur formation, 
Postquam arma dei ad Volcania ventum est, 
Mortalis mucro , glacies ceu futilis, ictu 
Dissiluit. 
Virgil. L. XXX* 
Ce seroit en effet une entreprise bien téméraire que celle 
de prétendre expliquer le mystère de la génération de tous 
les êtres/ Les forces de l'esprit humain se brisent comme 
la glace fragile, contre le voile dont la nature Fa recou-» 
vert. Les efforts de trente siècles de recherches ont été 
vains. La plupart des hommes, il est vrai, n’ont considéré ce 
problème que dans l’espèce humaine et quelques animaux; 
mais il est évident que la génération des plantes et des po¬ 
lypes , des ovipares et des vivipares, de tout ce qui jouit de 
la vie, appartient essentiellement au même principe , parce 
que la nature est toujours conforme à elle-même dans ses 
oeuvres, et l’on ne doit point admettre plusieurs causes pour 
le même effet. Il faut donc recourir à quelque principe 
général. 
En premier lieu, grand nombre de physiologistes ont sup¬ 
posé le mélange des semences ; mais il faut décider d’abord 
si les femelles en ont. Hippocrate , Pythagore , Démocriie, 
Aristote, Anaxagore , Alcméon , Parménide, Empédocle 9 
Epicure, Galien ; ensuite Avicenne , Zacutus, Descartes f et 
sur-tout Buffon, admettent un sperme fécondateur dans la 
femme; mais Zénon et l’école Stoïque, Plippon, et, parmi 
les modernes, Fallope avec beaucoup d’anatomistes , en re¬ 
jettent l’existence. Il ne faut pas prendre pour semence cette 
sécrétion muqueuse de la vulve dans le coït, et cette humeur 
presque limpide qui en sort ; elle est formée par les lacunes et 
les glandes du vagin, qui correspondent à la prostate dans 
l’homme. Il est certain que les femelles de tous les ovipares 
n’ont aucun sperme, et que la fécondation, dans les végé¬ 
taux , s’opère par la seule intervention du pollen des éta¬ 
mines : les plantes et les animaux qui engendrent de bouture 9 
n’ont aucune espèce de sperme ; de sorte que le mélange des 
spermes, s’il existe, loin d’être général dans tous les corps 
organisés, n’est au contraire qu’une espèce d’exception à la 
loi commune. 
Hippocrate pensoit que les semences de l’homme et de la 
femme se mêloient, et que la plus forte des deux produisoi# 
