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•nous appelons mort ; tantôt vivante en plus, ce que nous 
nommons vie , diffère essentiellement des matières braies* 
Les substances organisées sont toujours actives, toujours plus 
ou moins vivantes, toujours capables de transformations ; elles 
composent le tissu des corps végétaux et animaux, elles les 
accroissent par la nutrition, elles s'en séparent par les sé¬ 
crétions , elles se divisent et se dispersent par la mort , et se 
réunissent par la génération . Toutes retournent à tout ce qui 
vit; rien de ce qui est organisé ne se désorganise pour jamais» 
L*e bois qu'on brûle fournit des cendres, de la fumée, cle 
l’acide carbonique en gaz, des matières fuligineuses, qui ren¬ 
trent dans la végétation. Le feuillage des plantes décompose 
l’acide carbonique dans Feau ; les cendres et la suie servent 
d’engrais, &g. Un animal mort, une charogne qui se pourrit* 
rendent leurs principes à la nature, qui les reporte à la vie 
végétale ou animale. 
Cette matière, perpétuellement active et vivante, est mise 
en oeuvre par deux forces principales, l’une qui la réunit en 
corps, c’est la nutrition ou l’accroissement et la génération ; 
l’autre qui la sépare et la subdivise, c’est la destruction ou 
la mort, et l’excrétion ou le décroissement. La première est 
la force de vie, la seconde est la puissance de mort ; ce sont 
de perpétuels antagonistes , qui se contrebalancent sans 
s’anéantir. Toute plante et tout animal s’accroît, se nourrit 
et engendre ; voilà la loi de vie ; toute plante et tout animal 
décroît , se détruit et sert à de nouvelles transformations : 
voilà la puissance de mort. 
Cependant la loi de vie formant des assemblages de ma¬ 
tière organisée , constitue des corps individuels , et tend sans 
cesse à les conserver, à les perpétuer ; l’individu cherche à 
se soustraire à la mort par la nutrition , l’espèce tend à se 
perpétuer par la génération ; de sorte que la reproduction 
est pour chaque espèce, ce que la nutrition est pour chaque 
plante ou animal. La génération est pour ainsi dire l’aliment 
de l’espèce comme la nutrition est une génération continuelle 
pour chaque individu ; ces deux fonctions coïncident tou¬ 
jours entre elles ; Fahondance des nourritures augmente la po« 
pulation des hommes et des animaux , c’est pourquoi les 
zones chaudes de la terre sont plus peuplées que les légions 
froides ; les espèces qui croissent promptement, parce qu’elles 
assimilent en leur propre corps beaucoup d’alimens , sont 
aussi les plus fécondes ; tels sont les quadrupèdes rongeurs, 
plusieurs oiseaux et reptiles, les poissons , les coquillages , les 
insectes, les vers et la plupart des plantes. La fécondité est 
toujours en rapport avec la puissance assimilatrice ou la nu- 
