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Or, si la force vitale réside en général dans la matière or¬ 
ganisée, il n’y a donc point de génération, mais bien des trans¬ 
formations d’êtres, et des continuations. Une tige de blé pro¬ 
duit sa graine, qui s’élève à son tour en un© nouvelle tige, 
et qui donne naissance à d’autres ; voilà donc une superpo¬ 
sition, un prolongement de la même tige jusqu’à l’infini ; 
car on conçoit que la nature eût pu ne produire dans le 
monde qu’une seule tige de blé qui se seroit accrue, exhaussée, 
multipliée de toutes celles qui en sont nées par la suite et qui 
en naîtront un jour ; de sorte qu’un seul pied auroit porté 
à-la-fois toutes les générations successives qui en doivent sor¬ 
tir. Mais, en réunissant ainsi dans un seul individu une es¬ 
pèce toute entière, quelque nombreuse qu’elle soit, la masse 
eût été trop considérable; elle se seroit augmentée à l’infini, 
et eût absorbé toute la, matière vivante des autres espèces» 
Par exemple , si nous reconnoissons avec les livres saints, 
qu’Adam et Eve aient été la première tige du genre humain, et 
que, ne pouvant jamais mourir, iis aient toujours subsisté, de 
même que leurs enfans, et tous les descendans de leur posté- 
térilé, la terre seroit couverte aujourd’hui d’autant d’hommes 
qu’il y a de grains de sable au bord de la mer. Comment eût; 
subsisté cette épouvantable masse de population ? Elle eût tari 
les mers et dévoré tout ce qui existe ; enfin n’ayant plus rien à 
manger, et par cette raison ne pouvant plus se reproduire 
ni mourir, le genre humain eût été dans un état d’immobi¬ 
lité , approchant de celui des corps bruts. Si l’on suppose que 
la naLure ait ordonné la même chose de chaque espèce d’ani¬ 
mal et de plante, il est évident que nul d’ent’reux n’eût pu 
se nourrir, puisque tous étant immortels, n’auroient pro¬ 
duit aucune substance alimentaire aux autres espèces, et au¬ 
cun d’eux n’auroit pu engendrer , puisqu’il n’aurait pas 
trouvé à se nourrir. La nature vivante tomberoit donc dan& 
l’immobilité , parce que chaque matière se présenteroit un 
mutuel obstacle d’une égale résistance. Sans la destruction 
il n’y auroit donc point de génération ; c’est la mort qui dé¬ 
gorge les embarras de la nature ; c’eàt elle qui fait circuler 
librement la force vitale dans Funivers» 
Cette puissance de vie n’est point dans l’individu en parti¬ 
culier , mais dans l’espèce et dans la matière organisée en 
général. Les individus ne la reçoivent que momentanément ; 
ils n’en jouissent que pour la transférer à d’autres; de sorl^ 
que chaque animal et chaque plante ne vivent point par eux- 
mêmes , mais par la matière organisée , en général, qui pos¬ 
sède seule la vie. Ils n’entrent que comme parties intégrantes 
dans la somme de la vitalité générale de toute matière orga- 
