GEO 5 87 
puisqu’on y voit, à tous les différons degrés d’élévation , des 
bancs de coquillages qui attestent que tous ces différens points 
se sont trouvés successivement voisins de la surface de l’Océan ; 
car on sait bien que Les bancs de coquillages ne se forment pas 
au fond de la mer. Des observations très - modernes ont 
prouvé d’ailleurs que des couches de pierre calcaire élevées 
de quelques toises au-dessus de la Méditerranée, contiennent 
précisément les mêmes coquilles qui peuplent aujourd’hui 
son rivage. 
Pour concilier l’état actuel de l’Océan avec les faits qui 
attestent que la mer a jadis couvert les plus hautes mon¬ 
tagnes, il suffit de reconnoilre sa diminution graduelle opérée 
sur-tout par la décomposition de ses eaux dans le sein des 
volcans , sans avoir recours à ces catastrophes, à ces révo¬ 
lutions dont les livres sont pleins, mais qui n’existèrent ja¬ 
mais que dans les livres. Les hommes peuvent bien faire des 
révolutions dans leurs petits empires ; elles sont sans consé¬ 
quence pour l’ordre universel; mais la nature est trop sage 
pour admettre des révolutions dans ses domaines : ils sont 
régis par des loix étemelles et immuables , qui règlent la suc-, 
cession non interrompue des modifications graduées que 
doivent éprouver ses œuvres ; et jamais elle ne les soumet à 
des secousses brusques et violentes. 
Une considération décisive achève de prouver qu’aujour- 
d’hui, tout comme jadis , la mer éprouve une diminution 
continuelle dans la masse de ses eaux. Des milliers de fleuves 
et de rivières y roulent sans cesse les débris des continens : 
toutes leurs embouchures présentent des atterrissemens énor¬ 
mes. Toute la basse Egypte a été créée par le Nil : toute la 
Hollande a été créée par le lihin ; toutes les plaines basses 
d’Amérique voisines de la mer ont été formées par les fleuves. 
Tous ces terreins occupent un espace qu’occupoient les eaux 
de l’Océan. Il est donc évident que si elles ne diminnoient de 
volume , elles auroient été obligées de refluer sur les conti- 
nens; et l’on observe, au contraire, que dans beaucoup de 
contrées la mer s’éloigne de ses anciennes limites. 
De UAtmosphère . 
Si , comme je le pense , on vient à considérer le globe ter¬ 
restre sous un point de vue -physiologique , 1 ’Atmosphère sera 
regardée comme l’une de ses parties les plus essentielles, et 
comme le grand réservoir des fluides, 00 si l’on veut, des 
humeurs qui , par leur circulation , portent dans ce vaste 
corps les principes de toutes ses fonctions, et les matériaux 
de toutes ses productions minérales. (Pat.) 
