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iriand , gyr ou gyer signifie vautour , en sorte que gyrfalco, et 
par corruption gerfaut , veut dire faucon-vautour. 
De tous les oiseaux de proie, le gerfaut est, après Y aigle , 
le plus fort, le plus vigoureux et le plus hardi; il ne craint 
pas même de se mesurer avec le tyran des airs, et dans un 
engagement en apparence inégal, il prouve par ses victoires 
ce que peut la valeur contre les avantages de la taille et 
des armes. A des qualités nécessaires à un être que la nature 
a destiné aux combats et au carnage, cet oiseau joint la 
promptitude dans les mouvemens, la célérité dans l'exécu¬ 
tion , et l’activité qui enchaîne les succès. Aussi l’art de la 
fauconnerie s’est-il emparé de cette espèce puissante. Le 
gerfaut tient le premier rang parmi les oiseaux de haute- 
volerie; il est bon à toutes les sortes de chasse, il n’en refuse 
aucune; il a bientôt fatigué et pris les grands oiseaux d’eau, 
tels que la cicogne, la grue, le héron; il est aussi très-propre 
au vol du milan, et si on l’emploie à des expéditions moins 
brillantes, mais plus utiles, il réussit mieux qu’aucun autre, 
et avec tant d’avantage, qu’après l’avoir vu chasser on est 
dégoûté des autres oiseaux de vol. Si une perdrix que les 
chiens font lever cherche à remonter un coteau, elle n’a pas fait 
la moitié du chemin qu’elle est déjà dans les serres du gerfaut. 
Mais ce bel oiseau est aussi fier que courageux ; son éduca¬ 
tion demande des ménagemens; il veut être traité avec dou¬ 
ceur, avec patience; il exige des soins particuliers, et si on 
les lui épargne, il se rebute, s’impatiente et devient indomp¬ 
table. Voyez au mot Faucon , l’article de la fauconnerie . 
Dans l’état de liberté, cet oiseau fait sa proie ordinaire 
d’autres espèces, et particulièrement des pigeons. Son naturel 
est si ardent , que lorsqu’il a saisi une proie et qu’il en a déchiré 
quelques lambeaux, il la quitte pour en poursuivre une autre. 
La grosseur du gerfaut surpasse celle de Vautour ,* le dessus 
de sa tête est applali; son bec est court et presque point 
échancré à son crochet ; sa queue est longue et les ailes pliées 
n’en atteignent pas l’extrémité; de même que dans \efa,ucon , 
\e sacre ,\e lanier , Yémérillon et la cresserelle , la première 
penne de son aile ou le cerceau , presque aussi longue que la 
suivante, se termine en forme de lame de couteau; enfin ses 
pieds ou tarses sont fort courts et ses doigts alongés. 
Il exisle dans l’espèce du gerfaut trois races constantes 
et distinctes, toutes trois naturelles aux climats froids; l’on 
n’en voit point en France ni dans aucun autre pays tempéré. 
Le Gerfaut blanc, il a le plumage blanc , plus ou moins 
taché de brun sur le corps et sur les plumes des jambes; 
l’iris est bleu, le bec et les pieds sont d’un cendré bleuâtre,et 
