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courtes , pliées ; les quatre autres fort éloignées des précé¬ 
dentes 5 rapprochées à leur base , très-longues , menues et 
filiformes, et dont les crochets des tarses ne sont pas distincts ; 
pattes du milieu les plus longues. 
On observe dans les gerris un corps ellipsoïdal et alongé , 
même presque linéaire ; une tête triangulaire , avec des yeux 
presque globuleux et très-saillans, sans petits yeux lisses ap- 
parens; un corcelet alongé , rétréci en devant, et dont l’ex- 
trémité postérieure se prolonge pour former fécusson ; deux 
élytres étroites, croisées l’une sur l’autre , ressemblant à deux 
ailes épaisses, presque opaques,'à nervures assez grosses; deux 
ailes membraneuses , de la longueur de ces élytres, sous les¬ 
quelles elles sont pliées ; deux pattes en devant, courtes , dont 
la jambe et le tarse sont pliés sous la cuisse, et dont les crochets 
des tarses sont apparens, petits, inégaux, et situés sous l’extré¬ 
mité du dernier article , qui est arrondi au bout ; on voit que 
les quatre pattes postérieures naissent des côtés du corps , 
dont elles s’écartent considérablement ; que leurs hanches 
consistent en deux petits articles ; que leurs cuisses sont très- 
longues , et que les jambes et les tarses se confondent ; les 
crochets de ces tarses ne paroissent pas , du moins à la vue 
simple, L’anus des gerris offre une échancrure avec un ma¬ 
melon au milieu. 
Il est peu de personnes qui n’aient eu occasion de voir des 
gerris ; la surface des eaux dormantes , même des rivières et 
des ruisseaux , présente souvent dans l’été une assez grande 
quantité d’insectes noirs , à corps délié et alongé , qui na¬ 
gent avec une agilité extrême , en se servant de leurs pattes 
postérieures sans s’enfoncer ; mais qui ont sur-tout un mou¬ 
vement assez remarquable , et qui les fait avancer par se¬ 
cousses : ce sont des rames qu’ils poussent continuellement 
en arrière. 
Ces insectes appartiennent à l’espèce des gerris la plus com¬ 
mune , celle des lacs , lacustris. 
Un grand nombre d’oiseaux aquatiques ont principale-? 
ment les plumes de la partie inférieure du corps satinées et 
lustrées, afin que l’eau puisse couler dessus. Les gerris ont 
quelque chose d’analogue. Leurs côtés et leur surface infé¬ 
rieure sont couverts d’une matière très-fine, que l’on peut 
enlever par le frottement, dont la couleur est changeante , et 
qui, vue sous l’aspect le plus favorable |>our la lumière, est 
d’un cendré blanchâtre ou argenté, et luisante comme du 
satin. Son usage est probablement d’empêcher le corps de 
l’insecte d’être mouillé ; l’eau , du moins, n’a pas de prise sur 
les parties qui sont .pourvues de cette matière, tandis qu’ejlo 
