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après les nichées. C’est ainsi que Billion décrit cet oiseau qui 
est alors dans toute sa beauté : «Un collier blanc de trois li¬ 
gnes de hauteur environne son cou , qui est du plus beau 
noir, ainsi que la tête, à l’exception du front et de la face, qui 
sont cFun très-beau blanc ; le dos et la queue sont du noir de 
la tête; le croupion et les couvertures supérieures delà queue 
sont variés de noir et de blanc ; un trait blanc large d’une 
ligne, borde sur quelque longueur la penne la plus extérieure 
de la queue près de son origine ; les ailes composées de dix- 
sept pennes, sont d’un marron foncé; la troisième penne et 
les suivantes sont terminées par un brun beaucoup plus clair, 
ce qui, l’aile étant pliée , fait un très-bel effet ; toutes les pen¬ 
nes, excepté les deux premières , ont sur le côté extérieur une 
tache blanche qui augmente à mesure qu’elle approche du 
corps; en sorte que le côté extérieur de la dernière penne est 
entièrement de celte couleur ; la gorge, la poitrine et le ventre 
sont blancs ; le bec et les pieds noirs ; un lustre et une fraî¬ 
cheur-singulière relèvent tout ce plumage, mais ces beautés 
disjjfaroiçsent dès les premiers jours de juillet ; le collier s’éva- 
nodit le premier , et tout le reste bientôt se ternit et se con¬ 
fond ». Alors le mâle ne diffère plus de la femelle , qui est 
brune oà celui-ci est noir; elle est privée de blanc sur le 
front, sur le croupion et les couvertures de la queue. Cette 
couleur, sur les parties inférieures du corps, est moins pure, 
ainsi que sur les pennes alaires. Telles sont les teintes que la 
plupart des mâles portent au printemps, lors de leur passage 
dans nos contrées, et à la fin de l’été ; mais lorsque ces oiseaux 
arrivent en Provence ou en Italie, ce qui n’est ordinairement 
qu’aux approches de l’hiver, leur habit, dit Buffon, est tout 
pareil à celui du bec-figue ; mais personne n’a décrit ce qua¬ 
trième changement , qui leur donne l’apparence du bec- 
figue, peut-être parce qu’on les a toujours confondus ensem¬ 
ble ; ne seroit-ce pas plutôt parce que cet oiseau auroit 
chasigé de nom en changeant d’habit ? Je serois tenté de îe 
«noire ; car Aldrovande, qui dit avoir surpris cet oiseau dans 
Finstant même de sa métamorphose , et où il ri’étoit ni bec- 
figue ni tête noire , le désigne très-bien par un collier blanc, 
une tache blanche au front , du blanc dans la queue et sur 
l’aile , le dessous du corps blanc et le reste noir. Au reste, il 
paroît que ces deux oiseaux voyageurs et peu sédentaires 
- dans les lieux qu’ils fréquentent, n’ont pu être observés avec 
l’exactitude nécessaire pour les bien distinguer. La difficulté 
est d’autant plus grande , que ce gohe-mouche est celui dont 
le bec se rapproche le plus de l’oiseau décrit sous le nom de 
bec-figue. Ce changement de plumage, aussi souvent répété 
