INTRODUCTION. 
Il 
■ 4 ’industrie de l’or occupera certainement des milliers de travailleurs 
dans toutes les parties de cette île, qui est deux fois aussi vaste que les 
Malouines. » 
Dans une conférence faite en i8'86, à Buenos Ayres (Flores Parisli 
Magazine, vol. II, p. i88; Buenos Ayres, 1886), M. Bridges affirme 
que les Ona et les Tehuelclies se comprennent en parlant chacun leur 
langue. Il ajoute que file de la Terre de Feu serait mieux appelée Terre 
des Ona, ou Onisin, du nom de ses habitants, et que cette grande de doit 
être considérée comme patagonne au point de vue du sol, de la flore 
et de la faune; cependant, en raison de la plus grande fréquence des 
pluies, elle serait heaucoup plus riche en pâturages que la Patagonie, 
laquelle représenterait, comparativement, un désert. 
Pour les Chiliens du détroit de IMagellan, il n’est point douteux que 
les Ona ou habitants de la Terre de Feu ne soient des Patagons. A ce 
propos, nous avons enregistré à Punta-Arenas une légende vulgaii'C 
d’après laquelle les Ona seraient tout simplement les descendants d’un 
groupe de Patagons qui se seraient trouvés en excursion ii pied 
dans la Terre de Feu au moment où s’est produite la déchirure 
qui sépare maintenant, sous le nom de détroit de Magellan, la Terre 
de Feu et le continent américain. Ces Patagons, subitement isolés de 
leurs compagnons, n’ayant pas d’embarcations pour les rejoindre et 
dépourvus de chevaux (peut-être les Patagons du Sud n’avaient-ils pas 
de chevaux à cette époque), auraient formé par la suite la peuplade 
des Ona. 
]M. Bridges (Mémoire inédit) croit que la peuplade Ona est certai¬ 
nement une branche des Tehuelclies de la Patagonie méridionale ; tout 
confirme ce fait : le langage, la taille, l’apparence, les manières et le 
genre de vie. Le langage des Ona est si dur que, lorsqu’on l’entend 
pour la première fois, on a l’idée que celui qui parle s’attache à émettre 
les sons les plus.bizarres pour exciter l’attention ou l’étonnement des 
auditeurs. Le capitaine Cook, ajoute M. Bridges, compare justement 
ce langage aux sons produits par un homme se gargarisant avec diffi¬ 
culté. Les Ona ont une intonation de voix très profonde, et leurs dia¬ 
lectes varient heaucoup suivant les districts. En somme, leur langue,' 
très difficile à parler, est horrible à entendre : ce qui tient à sa pro- 
