MISSION DU CAP 110 RN. 
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l’habitude d’imiter les gestes que de répéter les questions de leurs in¬ 
terlocuteurs. 
Si l’on envisage la faculté d’imitation au point de vue de la repro¬ 
duction des instruments, ustensiles ou autres objets d’utilité, on con¬ 
state que cette faculté fait entièrement défaut chez les Fuégiens. Nous 
n’avons jamais pu, par exemple, obtenir d’eux la confection de l’objet 
le plus simple d’après un modèle donné. 
d. Perception. Assimilation. 
Ces facultés sont très secondaires chez les Fuégiens, en dehors de 
ce qui forme leurs occupations habituelles et des faits matériels. Par 
exemple, ils n’ont pas compris l’utilité de diviser le temps et de compter 
au delà de trois. S’ils avaient pu concevoir le service que ces notions 
leur auraient rendu, nul doute qu’ils ne fussent depuis longtemps ar¬ 
rivés à les exprimer dans leur langue. Sous ce rapport, ils seraient 
plutôt en décadence, si l’on admet, comme M. Bridges, qu’autrefois ils 
comptaient beaucoup plus loin que le nombre trois. Toutefois, les 
preuves manquent pour établir ce fait.- 
D’un autre côté, leur perception est assez vive s’il s’agit de phéno¬ 
mènes matériels. Pour les occupations qui leur sont habituelles, cela 
n’a rien que de très naturel. Mais leur aptitude est la même à l’égard 
des faits d’ordre matériel nouveaux pour eux. 
C’est ainsi que nous aurions pu parvenir, sans trop de peine, à en 
faire des aides passables pour les préparations d’Histoire naturelle ou 
la récolte des échantillons ; la première condition pour cela eût été 
d’avoir des provisions suffisantes pour pouvoir les nourrir, en quelque 
sorte à notre service. 
Leur puissance d’assimilation est réduite au minimum; c’est, sans 
doute, en grande partie à cette cause qu’il faut attribuer l’absence de 
tout progrès dans leur genre de vie. Ils sont exactement au même 
point qu’à l’époque où les premiers voyageurs les ont rencontrés, il y a 
deux siècles. Les exemples de Fuégiens venus en Europe montrent que 
ces individus ne se sont rien assimilé pendant leur voyage, sauf, peut- 
être, l’art de coudre qu’une des femmes a appris. Il en est de même 
