LANGAGE. 
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Pour les Yahgan, au milieu desquels nous avons vécu en i 883 , il a 
été relativement fticile de comparer tous les mots du vocabulaire de 
Fitz-Roy aux termes réellement en usage. Nous avons multiplié les 
interrogations auprès des indigènes de divers groupes, dans les circon¬ 
stances les plus variées, de manière à bien établir le sens exact des mots. 
En outre, nous avons pris, sur tous ces termes, l’avis de M. Bridges, 
dont la compétence en langage yabgan ne saurait être contestée, qui, 
après plus de vingt ans d’étude assidue de cet idiome, a composé un 
dictionnaire manuscrit de près de 3 oooo mots, rédigé une gi'ammaire 
dont nous donnerons un aperçu plus loin, et qui a publié, avec un al¬ 
phabet phonétique, la traduction en yabgan de l’Evangile de Saint-Luc. 
Les premiers renseignements que nous connaissions sur la langue 
des Fuégiens de la peuplade yahgan remontent à 1823 et se trouvent 
dans la relation du voyage de Weddell ('). Cet auteur, dont tout le 
récit est empreint d’un remarquable cachet de simplicité et de sincérité, 
ne cite que quatre mots de cette langue, très difficile à saisir, dit-il, à 
cause de la manie d’imitation qui fait répéter à ces sauvages toutes les 
interrogations qu’on leur fait. Voici ces quatre mots : 
Sayam, qui signifie eau, 
Abaish, qui signifie femme, 
Shevoo, qui signifie approbation, 
Nosh, qui signifie déplaisir. 
Nous avons transcrit ces termes avec l’orthographe anglaise : le pre¬ 
mier seul a une très vague analogie avec le terme çima qui désigne 
l’eau en yabgan, les trois autres ne se rapportent en rien à cet idiome. 
Cependant les détails dans lesquels est entré Weddell sur les mœurs 
de la peuplade, rencontrée par lui h Indian Cove ou baie Indienne, dans 
le New Year Sound, ne permettent pas de douter qu’il a eu affaire à 
des Fuégiens appelés plus tard Tékénika et Yahgan. Si l’on peut être 
surpris de ne pas retrouver chez les Yaligan un terme voisin iYAbèch 
{Abaish) pour indiquer le mot femme, il n’y a pas d’importance à don¬ 
ner à la disparition des mots qui auraient indiqué l’approbation : 
(‘) James Weddell, A voyage towards the South Pôle perfonned in the years 1822- 
182J. London, 1825, p. 278. 
