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monde cette interprétation. Il nous paraît très simple d’expliquer 
autrement les erreurs de Fitz-Roy. 11 faut d’abord tenir un grand 
compte de la difficulté que l’on rencontre chez ces Fuégiens pour avoir 
l’indication d’un mot quelconque de leur langue, soit qu’ils ne com¬ 
prennent pas la question qu’on leur pose, soit qu’ils prennent plaisir à 
tromper leur interlocuteur. 
D’autres causes d’erreurs apparaissent nettement quand on lit avec 
attention la relation du voyage de Fitz-Roy. Il n’explique pas comment 
il a composé son vocabulaire; à propos du langage des Fuégiens du 
Sud, il dit seulement (t. Il, Cbap. IX) : « Nous n’avons pu recueillir 
que les mots désignant les choses que nous leur montrions ou qu’ils 
ont dans leur pays. » Mais tout porte à croire que les quatre Fuégiens 
qu’il avait emmenés à Londres en i 83 o, puis ramenés un an après à 
la Terre de Feu, lui ont surtout fourni ses renseignements. Or, trois de 
ces Fuégiens étaient de la peuplade Alikoulip (ils avaient élé pris sur 
les côtes des îles Gilbert). A la grande surprise de Fitz-Roy, ils ne 
comprenaient pas un seul mot de la langue parlée par le quatrième 
Fuégien, que Fitz-Roy acheta peu de temps après pour un bouton 
(d’où le nom Aq James Biitton lui resta), dans les environs de la baie 
Orange, et qui appartenait à un groupe nombreux tékénika ou yabgan, 
dont le commandant du Beagle tit, à tort, une sous-tribu de Téké¬ 
nika, avec l’appellation de Yapou (Vapoo). Ce James Rutton avait alors 
>4 ans; ses trois compagnons alikoulip étaient York Minster, âgé 
de 26 ans, Boat IMemory, 20 ans, et Fuégia Basket, 9 ans. Il est évi¬ 
dent que le jeune indigène tékénika dut adopter le langage de ses 
compagnons pour se faire comprendre d’eux, et cela ressort de ce fait 
qu’après son retour dans son pays, deux ans plus tard, il était inca¬ 
pable de répondre à ses parents dans leur langue, qu’il comprenait 
encore mais ne pouvait plus parler. Dès lors, s’expliquent facile¬ 
ment la plupart des erreurs ou des confusions de mots commises par 
Fitz-Roy. 
James Button dut réapprendre aisément sa langue natale, en restant 
parmi les siens. Cependant, il ne put se débarrasser rapidement du 
souvenir de l’idiome alikoulip; car nous voyons qu’en i 858 , interrogé 
par des missionnaires anglais, sur les 34 mots usuels qu’il leur four- 
