LANGAGE. 
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formés avec des racines modifiées par des affixes et accolées rime à 
l’autre sans interruption. 
4. ALPHABET ADOPTÉ POUR LE LANGAGE YAHGAN 
PAR LES MISSIONNAIRES ANGLAIS. 
Les Fuégiens ne connaissent aucune espèce d’écriture. Quelquefois, 
la vanité, ou une simple idée de mystification, leur fait dire qu’ils 
savent écrire à la manière de leur pays et ils se font forts de le prouver. 
A plusieurs reprises, nous mîmes à l’épreuve un jeune garçon de la 
baie Orange, âgé de i8 à 20 ans, très intelligent, et qui passait toutes 
ses journées à la Mission française. Nous lui proposâmes d’abord 
d’écrire les noms des Fuégiens de notre connaissance, ce qu’il eut l’air 
de faire très sérieusement et avec beaucoup d’application, traçant une 
ligne plus ou moins sinueuse ou ondulée pour chaque nom que l’on 
prononçait. Mais, arrivé à la fin de la page, quand il s’est agi de relire 
une vingtaine de mots soi-disant écrits, il se trompait à chaque ligne, 
et, découragé, humilié, en venait à nous consulter avant d’articuler le 
nom qu’il était censé avoir écrit. D’autres essais du même genre eurent 
toujours un semblable résultat. Notre Fuégien cependant ne se tint pas 
pour battu; il dit qu’on choisissait toujours, pour les lui dicter, les 
noms les plus difficiles, et il demanda d’écrire ce qu’il voudrait, à sa 
fantaisie. Nous fîmes droit à sa requête; il s'installa dans un coin du 
laboratoire, sans qu’on parût s’occuper de lui, et, au bout de vingt mi¬ 
nutes, il nous présentait une feuille de papier couverte de barbouillages 
qu’il traduisit aussitôt avec une parfaite assurance en mots ou on 
phrases de sa langue. Nous avons conservé ce spécimen, avec la tran¬ 
scription du prétendu sens écrite immédiatement à côté de chaque 
ligne. En apercevant cet assemblage de traits absolument informes, on 
n’est nullement surpris que, dès le lendemain, l’auteur fut incapable 
de déchiffrer son œuvre; il ne fit même pas le plus petit effort pour 
cela, et de ce moment ne parla plus d’écrire. 
A Ouchouaya, M. Bridges a eu recours à un alphabet phonétique 
pour exprimer les sons yahgan; c’est avec ces caractères qu’il a 
cherché à enseigner l’écriture et la lecture aux jeunes Fuégiens recueil- 
