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lanea obseroata (^) ; ce sont encore elles que nous utilisons 
exclusivement aujourd’hui dans nos recherches de paléontologie 
stratigraphique. 
*V vrai dire, le nom d’« empreinte » est souvent impropre, car 
on constate, sur les échantillons ainsi désignés, l’existence de 
lamelles plus on moins épaisses, de houille on de lignite, traces 
ultimes de tissus organiques. Ce n’est que lorsque cette matière 
carbonée a disparu, que les traces de plantes sont de véritables 
empreintes, empreintes internes ou externes suivant que les sédi¬ 
ments, qui ont enrobé la plante, se sont moulés sur la face interne 
ou sur la face externe des tissus. 
Quoiqu’il en soit, l’observation conduit à admettre que les 
végétaux conservés à l’état d’empreintes avaient subi au moment 
de leur fossilification une putréfaction très profonde, qui n’avait 
laissé subsister que certains tissus particulièrement résistants : 
la cuticule, des tissus ligneux et des tissus sclérifiés. C’est ce que 
démontre de façon particulièrement nette l’étgde des troncs. 
J’ai déjà insisté sur ce point à diverses reprises (^). Je me bornerai 
à rappeler que, dans le cas de troncs, on trouve dans le noyau 
pierreux qu’enserre la lame de houille brillante, trace des tissus 
les plus externes de l’écorce, une ou deux gaines charbonneuses 
concentriques. 
La [)résence constante de ces gaines internes est une preuve 
directe de l’inexactitude d’une opinion encore assez répandue et 
suivant laquelle la plupart des végétaux houillers avaient un 
tronc fistuleux. La moelle était au contraire généralement très 
réduite par rapport au diamètre de l’écorce ; mais la plus grande 
partie des tissus a disparu par suite de la putréfaction. L’argile 
s’étant insinuée entre les assises qui avaient subsisté en raison de 
leur plus grande résistance, il en est résulté la structure que je 
viens de rappeler. 
La disposition des assises houillifiées d’un tronc fossile varie 
d’ailleurs suivant son attitude, suivant qu’il est encore debout et 
(‘) Cf. A. G. Nathorst. Emaiiuel Swedenborg as a geologist. Stockliolni, 
1908, 22. 
( 2 ) Cf. Annales Soc. géol. Belgique., XXXII, M 268. 
Mémoires Soc. géol. Belgique, II, 38-3g. 
Paléontologie du terrain hoiiiller. Introduction. 6. 
