xxiv Dz la Nature. 
affermis , dès qu’il peut comparer fes fenfa- 
lions , il fe réfléchit vers l’Univers , il for¬ 
me des idées , il les conferve , les étend , 
les combine ; l’homme & fur^tout l’hom¬ 
me inftruit, n’efl plus un fïmple individu ; 
il repréfente en grande partie l’efpèce hu¬ 
maine entiers , il a commencé par rece¬ 
voir de fes peres les eonnoiffances qui 
leur avoient été tranfmifes par fes aïeux ; 
ceux-ci, ayant trouvé l’art divin de tracer 
la penfée & de la faire paffer à la pofté- 
rité, fe font , pour ainfi dire , identifiés avec 
leurs neveux; les nôtres s’identifieront avec 
nous; cette réunion, dans un feul homme, 
de l’expérience de plufieurs fiècles , recule 
à l’infini les limites de fon être ; ce n’eft 
plus un individu fimple ^ borné , comme les 
autres, aux fenfations de Pinftant préfent, 
aux expériences du jour aéïuel ; c’efl à peu- 
près l’être que nous avons mis à la place 
de l’efpèce entiers ; il lit dans le paffé , 
voit le préfent, juge l’avenir ; & dans le 
torrent des temps qui amène , entraîne > 
abforbe tous les individus de l’Univers , il 
trouve les efpèces confiantes, la Nature in¬ 
variable : la relation des cnofes étant tou¬ 
jours la même, l’ordre des temps lui parok 
nul; les loix du renouvellement ne font que 
compenfer à fes yeux celles de fa perma¬ 
nence : une fucceflion continuelle d’êtres , 
tous femblables entr’eux, n’équivaut , en 
effet, qu’à l’exiftence perpétuelle d’un feul 
de ces êtres. 
A quoi fe rapporte donc ce grand appa¬ 
reil des générations ? cette immenfe profu- 
fi on 
