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E. 
P R E F A € 
(perhaps vain and ineonMent with the 
nature of things !) to become an intel¬ 
ligent fpirit, void of grofs matter, gra¬ 
vity and levity, endued with a voluntary 
motive power, either to pierce infinitely 
into boundlefs ætherial fpace, or into 
folid bodies ; to fee and know how the 
parts of the great univerfe are connected 
with each other, and by what amazing 
mechanifm they are put and kept in 
regular and perpetual motion. But, oh 
vain and daring prefumption of thought l 
I moft humbly fubmit my future ex- 
iftence to the fupreme will of the. One 
Omnipotent. 
Tho’ I have placed the engraved plate 
of the prize gold medal, given to me 
by the Royal Society, on finifhing my 
Hiflory of Birds in the year 1750, as 
an ornament in the title-page of this 
prefent work, yet I am far from pre¬ 
tending that either that, or this,, really 
merited fuch an honourable mark of their 
favour ; but that I owe it merely to their 
benevolence ; and I truft, that had this 
work been finished at that time, they 
would have equally patronized them both, 
by honouring me with their annual prize 
medal. 
If men, in the prefent age, at the 
conclufion of their poetical, hiftorical, 
or other works, fhould vaunt and pro- 
mife themfelves immortality, as many of 
the antients feem to have done, I believe 
it would only ferve to render them ridi¬ 
culous, and depreciate rather than en¬ 
hance the value of their performances : 
nor can I believe that the antients were 
openly fo vain or felf-conceited, as to 
promife themfelves immortality in fuch 
Sage Difpenfateur de toutes chôfes. Cepen- 
dant les defirs que je forme aujourd'hui , et 
qui peut-être font incompatibles avec la 
nature des chofes, ce fer oit de devenir un 
efprit intelligent, dégagé de matière grof- 
fiére , de gravité et de logé reté , doué de la 
faculté de fe mouvoir à volonté , pour percer 
à V infini dans ces e [paces éther ée s im mène es , 
pu pour pénétrer dans les corps folides ; afin 
d’obferver et d'apprendre comment les parties 
de ce vafie univers font liées l'une à l'autre , 
et. par quel méchanifme étonnant elles ont été 
mifes et font maintenues dans un mouvement 
régulier et perpétuel ? Mais. que ces . penfées 
Jont vaines, téméraires , et préjomptuejes ! Je 
Jbumets donc humblement mon exiftence fu- 
ture à la volonté de l’Etre fuprême et feul 
Rout Puiffant. 
Quoique j 'aye placé au frontifpice de cet 
ovrage-cij une empreinte gravée de la mé¬ 
daille d'or que la Société Royale ni accorda 
en 1750, en finiffant mon Hifioire des Oi — 
féaux, je fuis bien: éloigné de prétendre * que 
ni l'un ni l'autre de ces deux ouvrages mé*- 
rite une marque auffi honorable de la faveur 
de cette fpavante jociéte ; j'avoué, au con¬ 
traire^ que c'ejl le pur effet de fa bienveil¬ 
lance, et je ne doute point, que fi celui-ci eût 
été achevé alors, elle ne l'eût pris fous fa 
protection auffibien que le premier, en triho¬ 
norant, du prix annuel de. la médaille . 
Si les fç avant s d'aujourd'hui fe ventaient 
de l’immortalité et fe la promettoient à la 
conclufion de leurs ouvrages, foit hifitoriques , 
poétiques , ou autres , comme il femble que 
plufieurs des anciens ont fait , cela ne fer- 
viroit qu à les rendre ridicules , et loin de 
rehauffer le prix de leurs ouvrages , cela ne 
fer oit que les avilir . fie ne crois pas même 
que les anciens fuffent Ji ouvertement vains 
et infatués que de fe promettre V immorta¬ 
lité d'un air auffï fanfaron* fie m im agi- 
