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l’ancien continent; cette grande diminution 
dans la grandeur, quelle qu'en foit la câu- 
fe , eft une première forte de dégénération, 
qui n’a pu fe faire fans beaucoup influer fur 
la forme, & il ne faut pas perdre de vue 
ce premier effet dans les comparaifons que 
Ton voudra faire de tous ces animaux. 
Le plus grand eft le tapir * qui , quoiqu’il 
ne foit que de la taille d’un âne, ne peut 
cependant être comparé qu’à T'éléphant , au 
rhinocéros &à Thippopotame ; il eft dans fou 
continent le premier pour la grandeur, 
comme l’éléphant i’eft dans le fien ; il a, 
comme le rhinocéros, la lèvre fupérieure 
tnufculeufe & avancée, & comme l’hippo¬ 
potame, il fe tient fouvent dans l’eau. Seul, 
il les repréfente tous trois à ces petits 
égards , & fa forme qui en tout tient plus 
de celle de l’âne que d’aucune autre, fëm- 
ble être auffi dégradée que fa taille eft di¬ 
minuée. Le cheval, l’âne, le zèbre, l’élé¬ 
phant, le rhinocéros & l’hippopotame n’exif- 
toient point en Amérique, & n’y avoient 
même aucun repréfentant, c’eft-à-dire , qu’il 
n'y avoit dans ce nouveau monde aucun 
animal qu’on pût leur comparer, ni pour la 
grandeur ni pour la forme ; le tapir eft ce¬ 
lui dont la nature fembleroit être la moins 
éloignée de tous, mais en même temps elle 
paroît fi mêlée & elle approche fi peu de 
chacun en particulier, qu'il n’eft pas polîi- 
ble d’en attribuer l’origine à la dégénération 
de telle ou telle efpèce; & que malgré les 
petits rapports que cet animal fe trouve 
avoir avec le rhinocéros, l’hippopotame & 
