PSYCHOLOGIE ET MŒURS DES NÈGRES. 
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Cependant, chemin faisant, j’ai eu l’occasion de remarquer divers 
traits de mœurs, que j’ai comparés avec mes observations du Dahomey, 
de sorte que, sans avoir la prétention d’écrire une monographie de l’âme 
nègre, je peux du moins apporter une contribution à ce travail par les 
quelques notes qui suivent* 1 ). 
Si le noir est généralement incapable de reconnaître une personne 
sur une photographie très bien faite, il n’en est pas moins clairvoyant. 
Habitué à lire sur les visages énigmatiques de ses compatriotes, il ap¬ 
prend vite à connaître l’Européen dont la physionomie rend les moindres 
sensations, et, s’il vous fait peur, il le devine, quand même vous cher¬ 
cheriez à le dissimuler. Pour peu qu’un blanc se laisse intimider, c’est un 
homme perdu; non seulement son autorité, mais souvent sa vie est en 
jeu. Il faut qu’il acquière un prestige considérable : autrement que ferait- 
il seul au milieu de deux cents noirs armés, soumis à la seule loi de leur 
fantaisie? Le nègre observe les actes de son maître, il se fait de lui une 
opinion proportionnée à ses mérites : mauvais marcheur, chétif, mala¬ 
droit au tir, un blanc n’exerce aucun ascendant sur l’indigène : il faut 
en imposer à celui-ci par la supériorité physique. Il devient alors obéis¬ 
sant, attaché même à celui qu’il suit. Sans avoir besoin d’employer 
la violence, j’ai rappelé plus d’un récalcitrant à lui-même rien qu’en le 
regardant droit dans les yeux. 
Un jour, au cours du dépeçage d’un Hippopotame, j’arrêtai le manège 
d’un nègre qui était en train de cacher de la viande pour lui. Je distri¬ 
buai à ses camarades tout ce qu’il s’était approprié indûment. La colère 
de s’être vu déjoué fit sortir cet homme de la dissimulation habituelle à 
ses pareils, et il s’emporta jusqu’à m’injurier. Son visage prit cette teinte 
grise violacée qui est la pâleur propre aux nègres, et, se levant, il cou¬ 
rut vers l’endroit où ses camarades et lui avaient déposé leurs arcs et 
leurs flèches empoisonnées. Avant qu’il eût ramassé ses armes, j’avais 
compris ses intentions; je fis un saut jusqu’à un arbre voisin où pendait 
mon fusil chargé, et, quand il se redressa, il me vit en garde, le regar¬ 
dant fixement en face, certain de l’impression que j’allais lui faire. 
J’avais l’air décidé, il se sentait sans aucun abri immédiat, et il n’était 
guère probable que je le manquerais à quinze mètres; ces réflexions tra- 
111 Une partie de ces notes ont été rédigées bliées sous le titre La vie de famille au centre 
pour La Revue des jeunes filles qui les a pu- de l’Afrique (20 février 1900). 
