PSYCHOLOGIE ET MŒURS DES NÈGRES. 
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ce qui est abstrait reste lettre close pour lui. Nos idées lui sont complè¬ 
tement étrangères. Inutile, par exemple, d’essayer de lui expliquer la 
passion des aventures, du mouvement, des impressions nouvelles; du 
moment que cela ne peut ni se manger, ni se boire, ni se voir, cela 
n’existe pas. Chasse, guerre, agriculture, tout se réduit pour lui à un 
travail destiné à rapporter quelque chose : ainsi, chasse signifie viande 
qui se mange, ou ivoire qui sert à acheter soit des étoffes, c’est-à-dire 
des vêtements, soit de l’argent avec lequel on se procure le bétail 
et les esclaves dont on a envie. Aucun des raisonnements du noir ne 
dépasse ce matérialisme borné. 
Un chef me dit une fois : « Tu prétends que dans ton pays il y a 
de belles étoffes et beaucoup à manger, que les femmes de ta race sont 
belles, que l’on boit de la bière tant que l’on en veut, que l’on vit tran¬ 
quille et heureux. Puisque tu n’achètes ni ivoire ni esclaves, pourquoi 
donc alors quittes-tu tout cela pour voyager dans un pauvre pays 
comme le nôtre? Que viens-tu faire ici? Ou bien tu mens, ou bien les 
blancs ont un cœur très différent du nôtre, et que je ne comprends pas.» 
Quand on me voyait recueillir des insectes, des serpents ou d’autres 
animaux, c’étaient toujours les mêmes questions. « Pourquoi le blanc 
emporte-t-il toutes ces bêtes chez lui? — Parce qu’il n’y en a pas chez 
nous, répondais-je. — Vous les mangez? — Non. — Alors, qu’est-ce 
que vous en faites? — On les montre aux autres blancs qui ne sont 
jamais venus ici. — Ah! et qu’est-ce qu’ils disent en les voyant? — 
Ils ne disent rien, ils les regardent. — Ah!» Et l’on restait persuadé 
quand même que je faisais des collections de comestibles pour mes 
compatriotes. 
Mon habitude d’interroger les indigènes sur leurs mœurs me valut 
quelquefois des réparties empreintes d’un certain esprit d’observation, 
celle-ci, entre autres. J’avais dit que, chez nous, on considère comme 
malpropre de se moucher avec les doigts. — «Ah! oui, riposta un de 
nos porteurs magandjas, vous préférez vous moucher dans un petit 
chiffon que vous mettez soigneusement dans votre poche, comme 
quelque chose de précieux; nous, nous préférons jeter cela. » 
Il est également impossible de faire admettre au noir l’existence 
d’objets perfectionnés, tels que des machines dont il ne comprend pas 
l’usage, et en général toutes les merveilles de notre civilisation. L’air 
de doute avec lequel il accueille les explications, ses sourires entendus 
MISSION FOA. 
