PSYCHOLOGIE ET MŒURS DES NÈGRES. 91 
aises de revoir femmes et enfants. Je suis pourtant convaincu qu’ils le 
désiraient au fond, qu’ils éprouvaient ce que ressent un Européen qui 
a entrepris un voyage lointain; mais ils le manifestaient tout différem¬ 
ment. Eux aussi, ils aimaient leur pays natal, et, en dépit de leur réserve 
habituelle, ils laissaient percer cet attachement dans la façon dont ils 
prononçaient ces mots : «chez moi», «au pays», avec une espèce 
de componction, avec fierté, avec gravité, parfois avec une pointe de 
tristesse; mais, pour surprendre ces insaisissables altérations dans l’into¬ 
nation, il faut être bien exercé au langage du noir, et familiarisé avec 
sa manière habituelle de penser et de s’exprimer. 
Quant à l’amour maternel, il est indéniable qu’il est très vif, très 
profond, chez les sauvages. J’ai conté ailleurs en détail le déchirant 
spectacle auquel j’ai assisté : le désespoir d’une mère dont le fils, un 
garçon d’une quinzaine d’années, venait d’être enlevé par un Lion. La 
malheureuse femme, éplorée, se jeta à mes pieds, se tordant les mains, 
et me supplia de tuer le ravisseur. Quand j’eus abattu celui-ci, et quand 
le corps de l’enfant fut retrouvé, la mère se répandit en lamentations 
bruyantes, et toute la population fit chorus. Par représailles, on larda 
de coups de sagaie le cadavre du meurtrier! On promena sa carcasse 
dans les villages voisins, et on finit par la brûler au milieu de danses 
funèbres et de clameurs de joie, comme pour célébrer à la fois un deuil 
cruel et la vive satisfaction qu’on éprouvait d’ètre débarrassé du voisi¬ 
nage d’un rôdeur dangereux. 
Il m’est arrivé de voir des femmes qui, ayant perdu un enfant, pas¬ 
saient des journées entières, pendant des semaines et des semaines, à 
répéter sans interruption cette unique plainte : «Mon enfant! mon 
enfant ! » sur une monocorde et triste mélopée. Leurs yeux étaient secs 
ou à peine humides; rarement une larme coulait sur leurs joues. Peut- 
être d’autres observateurs auraient-ils pu penser qu’elles marmottaient 
mécaniquement leurs doléances, sans beaucoup souffrir; moi je crois, 
au contraire, qu’elles étaient en proie à une vive douleur. Je ne saurais 
trop répéter que, s’il est malaisé d’étudier le cœur des blancs, celui des 
noirs est encore plus difficile à connaître. Ce sont, en effet, les actes 
ou les paroles qui nous aident à remonter par induction aux sentiments 
qui en sont la source : or, le noir n’est pas prodigue de ces signes exté¬ 
rieurs; il ne s’épanche pas en confidences; il ne se répand pas en grands 
gestes; il ne s’abandonne pas à des démonstrations tapageuses, en de- 
