ANTHROPOLOGIE. 
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âge, le cadet traite son aîné avec une déférence très grande, il respecte 
sa parole et il se range toujours à son opinion. 
L’ancêtre n’arrive à être dépossédé de son titre de chef de famille 
que lorsque son grand âge le met hors d’état de remplir les devoirs 
de sa fonction. Au surplus, il serait impossible de formuler des règles 
générales : tout varie suivant les pays. Chez les races Cafres et Ban- 
tous, les vieillards sont vénérés : le travail leur devient-il impossible? 
on lés laisse vivre à leur guise. Ils s’occupent de menues besognes, jus¬ 
qu’à ce que les infirmités ou la débilité sénile les rendent absolument 
incapables d’être utiles, et les condamnent à l’immobilité. Une fois 
qu’ils en sont là, certes, on ne les entoure pas de petits soins, comme 
chez nous; mais du moins on les laisse vivre, ou plutôt mourir tran¬ 
quillement. Ailleurs, dans l’Afrique occidentale, par exemple, le vieillard 
ne peut continuer à rester au milieu des siens que tant qu il est en 
état de gagner sa nourriture d’une façon ou d’une autre. Du jour ou 
l’on trouve qu’il n’est plus bon à rien, on cesse de s occuper de lui, on 
le met dehors, et, dès lors, il traîne une existence misérable. Dans 
ces régions, où la charité et la mendicité sont egalement inconnues, 
les infirmes, les inutiles, ne durent pas longtemps. N’ayant pas à comp¬ 
ter sur la pitié d’autrui, ils végètent péniblement jusqu’à leur mort. 
Certaines peuplades, qui ont conservé des mœurs plus barbares, ne 
craignent pas de se débarrasser des vieux en les chassant hors des 
endroits habités ou même en les tuant. 
Les conventions sociales occupent une place considérable dans la 
vie des indigènes. Même chez les sauvages, il y a des règles de savoir- 
vivre auxquelles chacun se plie; il y a des rites de politesse, souvent 
compliqués, et plus impérieusement imposés par la tradition que ne le 
sont chez nous les principes de la bienséance. Par certains détails de 
leur existence, ces gens à demi barbares en remontreraient aux nations 
les plus civilisées. Il règne un grand respect entre les différents membies 
de la famille : malgré la promiscuité causée par la petite dimension c e 
la case, jamais le noir ne commet dans son habitation dacte que la 
morale réprouve. 
Un grand cérémonial accompagne la mort*'). Quand elle vient a 
P) Les exemples qui suivent sont em- du nègre, partout le même, quelle que soit 
pruntés aux mœurs du Dahomey, qui la variété des manifestations extérieures, qui 
donnent une idée assez exacte du caractère changent suivant les régions. 
