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ANTHROPOLOGIE. 
prétendant lui envoie, le jour de ses noces, un ou deux pagnes avec 
lesquels elle doit venir chez lui : l’usage interdit, en effet, qu’elle em¬ 
porte de la maison paternelle le moindre morceau d’étoffe lorsqu’elle 
se rend dans la demeure de son époux. Un grand repas est donné, au¬ 
quel elle n’assiste pas : elle demeure avec quelques amies, et on leur 
envoie à boire et à manger. Elle ne prend point part davantage aux ré¬ 
jouissances qui suivent le festin. Quand la fête est terminée, et quand 
la quantité de tafia ingurgitée n’est pas trop forte, chacun rentre chez 
soi... et les deux époux restent en tête à tête. 
Les frais de la noce, musiciens, boissons, vivres, sont payés par celui 
des deux conjoints qui en a les moyens. Mais il tient soigneusement 
compte, dans sa mémoire, des moindres dépenses engagées à cette oc¬ 
casion, afin de s’en faire restituer plus tard le montant intégral, s’il y a 
séparation. Lorsqu’il est reconnu que les torts sont tous du côté de la 
femme, ainsi quand elle a manqué à son devoir, quand elle a fui le 
domicile conjugal, sa famille rend l’argent. Dans le cas contraire, c’est 
le mari qui rembourse la dot, s’il y a lieu. Il faut voir avec quelle 
âpreté et quelle précision la revendication est débattue devant les 
autorités locales : on n’oublie rien; tout est énuméré jusqu’au dernier 
caun ' . Dans les familles aisées des Nagos et des Popos, où on se marie 
sous un régime équivalant à la « communauté réduite aux acquêts», 
on dresse préalablement l’inventaire de l’apport des deux conjoints. 
Mais l’état n’en est pas écrit, la liste reste enregistrée dans le cerveau 
des intéressés, qui, au bout de vingt ans, s’en souviennent comme au 
premier jour : à la vérité, elle n’est jamais extrêmement longue ni variée. 
Tous les peuples africains sont polygames. Le nombre de femmes 
d’un noir est limité à ses moyens; mais, plus il a de femmes, plus son 
revenu est augmenté, car il vit de leur travail, comme nous ne tarde¬ 
rons pas à le voir. Chacune d’elles gagnant de quoi se nourrir et lui 
rapportant, il a tout intérêt à en avoir beaucoup; il ne lui en coûte 
que les frais de premier établissement, c’est-à-dire la dépense occa¬ 
sionnée par la célébration du mariage. Au Dahomey, les gens du peuple 
ont rarement plus de deux ou trois femmes; les féticheurs en possèdent 
une dizaine; les chefs, vingt à trente. Le roi en avait plusieurs centaines. 
(1) Cyprea moneta : petit coquillage blanc 
univalve que l’on pêche dans l’Océan In¬ 
dien et qui sert de monnaie aux peuples de 
la Guinée. II est si rare encore dans le haut 
Congo qu’il y sert de bijou et a une grande 
valeur. 
