ANTHROPOLOGIE. 
T 04 
Quant à la danse, toutes les femmes sans exception en raffolent, 
même les plus vieilles. Tl n’est pas rare de voir une de celles-ci, dans 
un accès de gaieté, esquisser pour son propre compte un pas de carac¬ 
tère, sans aucun accompagnement. Aussi, dès que le tam-tam retentit 
dans un village et que le bal commence, les femmes accourent de tous 
côtés, laissant leur besogne « en plan ».Les mères gardent leurs enfants 
sur le dos : ceux-ci sont tellement habitués à ce genre d’exercice que les 
gambades ne les dérangent pas, et ils continuent à dormir malgré le 
tangage de leur mère. Quand ils sont réveillés, ils promènent sur l’as¬ 
sistance leurs petits yeux vifs, de l’air de quelqu’un qui trouve la chose 
fort à son goût. Et, de fait, ils s’éprennent ainsi de la danse, qui peut 
être considérée comme le divertissement national par excellence. 
Ces danses sont, en général, exécutées par les deux sexes réunis, 
les cavaliers et les dames formant des couples, comme chez nous. 
Parfois l’un des sexes seul fournit les acteurs, et l’autre, les specta¬ 
teurs; ceux-ci ne se bornent pas à regarder; ils font l’accompagne¬ 
ment et ils soutiennent de la voix les évolutions du corps de ballet. 
En général, les exercices chorégraphiques sont peu variés. Au Da¬ 
homey, ils consistent en deux mouvements : c’est d’abord un dan¬ 
dinement des hanches, du genre de celui auquel se livraient des 
bayadères japonaises et autres à l’Exposition universelle de 1889; 
c’est ensuite un jeu des omoplates en avant et en arrière par lequel 
les coudes arrivent à se toucher. Dans d’autres régions, on exécute 
des sortes de grandes pantomimes dont les figures sont réglées par 
un programme, ou, comme nous dirions, d’après un libretto, plus 
ou moins entaché de symbolisme, avec des accessoires divers qui 
permettent de représenter même des animauxl 1 !. Nos clowns n’ont 
donc pas inventé les chevaux en carton, dans l’intérieur desquels ils 
se mettent à deux, pas plus que nos élégantes n’ont imaginé les ce tour¬ 
nures» : les femmes de la Côte d’Or en portaient cent ans avant elles. 
La vie ne se passe pas en fêtes continuelles : il y a des devoirs à 
remplir. La femme africaine s’acquitte avec conscience des plus impor¬ 
tants de tous : je veux parler de ceux de la maternité. Si le rôle de la 
femme est d’être mère avant tout, nulle part on ne le reconnaît mieux 
que dans ces pays: au Dahomey, par exemple, la naissance des jumeaux 
Voir la danse du Niâou, page i 86. 
