PSYCHOLOGIE ET MŒURS DES NÈGRES. 
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est considérée comme un présage heureux, comme une bénédiction 
du ciel, qu’on reçoit avec reconnaissance. Une telle aubaine excite 
l’admiration universelle et peut-être aussi quelque jalousie, tandis que, 
par contre, la femme stérile est méprisée : on croit communément 
qu’elle est punie de quelque péché secret. Son mari ne demande qu’à 
se débarrasser d’elle, et, au premier prétexte qu’il pourra trouver, il la 
répudiera. 
Rarement les femmes ont plus de trois ou quatre enfants; la moyenne 
est de deux. Mariées vers treize ans, elles sont mères de très bonne 
heure; à vingt ans, elles sont déjà fanées; à trente ans, elles comptent 
parmi les vieilles. Ne sont-elles pas parfois grand’mères à cet âge? 
Tant que l’enfant ne marche pas, la mère le porte à cheval sur les 
reins et maintenu par son pagne, avec une ceinture qui lui sert de siège; 
il dort même dans cette position. Pour l’allaiter, elle relâche son pagne 
et elle le fait pencher de façon à faire passer sous son aisselle la tête 
de son nourrisson. Le pauvre petit tette ainsi, le corps sous le bras de 
sa mère. Comme celle-ci continue généralement à travailler, et quelle 
reste fréquemment courbée sur le sol, l’enfant se trouve alors la tête 
en bas. Une fois qu’il est en état de marcher, la mère le laisse aller 
et ne s’occupe plus guère de lui; il passe son temps à courir à droite 
ou à gauche, car il est, en général, précoce et vigoureux. S’il a une 
grande sœur ou un frère aîné, il leur est confié le plus souvent. Dès 
que l’enfant a atteint sa septième ou sa huitième année, et quelque¬ 
fois même avant, quand il est robuste, on le met au travail. Il accom¬ 
pagne ses parents, les aide dans leur commerce, s’ils sont marchands, 
porte des fardeaux et se rend utile en proportion de ses forces. A partir 
de dix ans, on le traite plus sévèrement, les coups pleuvent sur lui s’il 
n’apporte pas sa large contribution au labeur commun. On exige vers 
treize ans, d’une fille, vers quinze, d’un garçon, une somme de travail 
égale à celle d’un adulte. C’est le moment, comme je l’ai dit, où l’on 
marie d’ordinaire la fille. Le garçon ne tarde guère non plus à quitter 
le domicile paternel et à fonder un foyer. 
En somme, la jeunesse des indigènes de l’un et de l’autre sexe se 
passe sans tendresse de la part de personne : ils ne connaissent jamais 
les épanchements de l’affection; ils sont habitués à refouler au fond 
d’eux-mêmes tous les sentiments doux et aimables qu’ils pourraient 
avoir. Aussi arrivent-ils à l’âge adulte le cœur sec, ne voyant de la 
MISSION FOÀ. >4 
IPimiEIME NATIONALE. 
