INDIGÈNES DE L’AFRIQUE AUSTRALE. 117 
On ne connaît guère de couples ayant plus d’un enfant, exception¬ 
nellement deux. Les petits Boshimans ont une éducation des plus 
rudes : livrés à eux-mêmes dès l’âge de quatre ou cinq ans, ils se déve¬ 
loppent au gré de leurs besoins. Les parents semblent incapables de com¬ 
prendre quoi que ce soit en dehors de la recherche de leur nourriture. 
Ils n’ont que l’instinct de la conservation; ceux qui les connaissent 
le mieux leur refusent tout sentiment, même celui que les animaux 
possèdent à un suprême degré : la tendresse pour leurs petits. On m’a 
cité plusieurs cas où des Boshimans avaient abandonné leurs enfants 
pour se soustraire plus rapidement à leurs ennemis. 
Un colon de Nylstrom a, dans une de ses fermes, deux Boshimans 
que leurs parents ont laissés entre ses mains dans des conditions de ce 
genre. Jamais on n’a pu leur apprendre à lire, et, au bout de dix ans, ils 
bégayent à peine quelques mots de Hollandais. Ils n’étaient bons à rien; 
l’un d’eux était constamment malade; l’autre avait des accès de misan¬ 
thropie pendant lesquels il errait dans la campagne sans rentrer au logis 
ni pour manger, ni pour dormir. La seule chose qui semblait les tirer 
de leur indifférence habituelle était la mise à mort d’un animal quel¬ 
conque. «Quand on tue un mouton, me dit le fermier, ils poussent des 
cris de joie; ils sont pourtant très doux à l’ordinaire, et ils ne font 
jamais le moindre mal aux bêtes.» Le colon les considérait comme des 
animaux apprivoisés. «Ils n’ont même pas, ajoutait-il, les dispositions 
naturelles de leurs parents; ils sont lents, maladroits, et n’aiment pas 
la chasse; ils ne sont des Boshimans que par le nom et par leur phy¬ 
sique désagréable. » 
A l’état sauvage, soumises à un exercice continuel, la vue et l’ouïe 
du Négrille atteignent un degré de perfection extrême : on peut com¬ 
parer leur acuité à celle de ces deux sens chez les animaux. Par contre, 
le toucher du Boshiman doit être fort peu prononcé, car ses mains 
sont très calleuses. Obligé de ramper presque continuellement à la 
chasse, afin de diminuer la distance qui le sépare de son gibier, il a 
la paume des mains et les genoux transformés en une corne dure et 
fendillée. A en juger par ses aliments, son goût n’est pas développé 
davantage. Son odorat est également rudimentaire, comme celui de 
tous les nègres PI 
I 1 ' Voir page 87. 
