INDIGÈNES DE L’AFRIQUE AUSTRALE. 119 
extraordinaires; ils peuvent forcer une Antilope à la course. Chasseurs 
par excellence, leur sagacité et leur adresse sont sans rivales : c’est 
merveille de les voir suivre une piste. Les autres noirs, même les 
plus experts, ne peuvent avancer qu’au pas en s’arrêtant souvent, de 
crainte de se tromper, en regardant bien les empreintes de l’animal, 
en cherchant sur leur chemin les indices de son passage. Le Boshiman, 
lui, court pendant des heures, la tête baissée, au pas gymnastique, 
sans une hésitation, sans un regard de côté; il voit clairement écrit sur 
le terrain ce que les autres ont peine à déchiffrer. La nature du sol, 
qui rend ce travail si difficile parfois, lui est absolument indifférente : 
pierres, cailloux, sable, terreau noir, herbes courtes, grandes futaies, 
broussailles épaisses, peu lui importe; sans jamais s’arrêter, il voit 
toujours et il voit bien. Il faut avoir expérimenté par soi-même la 
vie de chasseur en Afrique, être pour ainsi dire du métier, pour appré¬ 
cier ce qu’il y a d’exceptionnel dans les aptitudes du petit homme 
des bois. 
Habitué dès son âge le plus tendre à chercher sa subsistance et à 
poursuivre le gibier, le Boshiman connaît toutes les ruses pour s’en 
approcher. Dissimulé derrière des broussailles, il attend que l’animal, 
confiant dans sa sécurité, soit occupé à paître; ou, avec les bêtes qui 
affectionnent la plaine, il a recours à des déguisements. Afin de tuer 
une Autruche, par exemple, il se transforme lui-même en Autruche : il 
couvre de plumes sa tête et ses épaules; il étend son bras en l’air 
pour figurer le cou, et son poing représente la tête; puis il s’avance, 
véritable mannequin vivant, imitant la démarche et le dandinement de 
l’oiseau. Le cou et la tête sont reproduits d’une façon si naturelle, que 
souvent la stupide Autruche accourt à la rencontre de ce soi-disant 
camarade, qui soudain s’accroupit et la tue. Un chasseur d’Autruches 
m’a raconté que dans le Béchuanaland il se voyait enlever tout son 
gibier par les Boshimans. «Un jour, changeant de tactique, ajouta-t-il 
avec cynisme, je me mis à les chasser eux-mêmes, et ils durent quitter 
la région, non sans avoir perdu quelques-uns des leurs.» 
Le Boshiman ne craint pas les ténèbres; fort de son adresse et de 
son agilité, il ignore la peur; il a une telle inconscience du danger que 
tuer un Lion est pour lui une chose ordinaire. Si l’on songe que la 
portée de son arc n’excède pas i y mètres, on comprendra ce qu’il 
lui faut d’agilité, de ruse et de patience pour arriver à une distance 
