INDIGENES AU NORD DU ZAMBEZE. 151 
moi-même de ce langage muet. Par exemple, pour indiquer à mes 
hommes qu’ils devaient me rejoindre à un campement différent de 
celui où ils m’avaient laissé, je marquais, sur la piste qu’ils avaient 
suivie en me quittant, l’endroit où ils devaient bifurquer. Je commen¬ 
çais par semer des feuilles à cet endroit afin d’attirer leur attention; 
puis je mettais une branche en travers du chemin en traçant à terre 
une ligne parallèle à la branche, ce qui signifie dans le langage des 
bois qu’il faut s’arrêter. Ensuite, je tramais les pieds pendant une 
centaine de mètres dans la nouvelle direction, et je n’avais plus qu’à 
continuer à marcher, certain que mes empreintes seraient suivies, ce 
qui ne manquait jamais. Lorsque le solj est trop couvert de végé¬ 
tation, on fait des marques aux arbres et on casse de loin en loin de 
petites branches qu’on laisse pendre aux arbustes et qui indiquent le 
chemin aussi sûrement que les serpentins d’un rallye-paper. 
Si les yeux du noir sont toujours en éveil, son ouïe ne l’est pas 
moins. Elle lui permet de saisir le bruit même lointain de son in¬ 
strument favori, le tambour ou tam-tam, qui a un langage particulier, 
langage qu’on entend à de grandes distances, tandis que les autres 
instruments paraissent muets à quelques mètres. Tantôt le tambour 
résonne pour un enterrement, un anniversaire d’enterrement, le jour 
d’un décès ou bien le lendemain de ce décès. Tantôt il annonce la 
naissance d’un enfant, l’arrivée d’une jeune fille à l’âge nubile, la prise 
d’armes d’un jeune guerrier, sa circoncision, un mariage, et, dans ce 
cas, il résonne du premier jour au dixième. Ou bien il sert d’accom¬ 
pagnement à une des nombreuses danses locales dont la liste serait 
trop longue. D’après les batteries, un indigène reconnaît ce que fait 
son voisin : il peut dire exactement, sans se tromper jamais, à quelle 
cérémonie, à quel passe-temps, se livre ce dernier, et certes la variété 
en est grande. Le tambour accompagne le noir du berceau à la tombe, 
faisant partie intégrante de sa vie et exprimant pour ainsi dire tous 
ses sentimentsl'I L’instrument varie de dimension et de forme : ses 
parois sont tantôt droites, tantôt inclinées, ou courbées plus ou moins 
gracieusement; il y a des basses lourdes et massives creusées dans 
des troncs d’arbre évidés, des tambours longs et minces, d’autres de 
Je parlerai plus loin, pages 227 et 228, 
et pages 244 et suivantes, du tambour à si¬ 
gnaux, que je n’ai rencontré qu’à partir de 
l’Ouroua. 
