INDIGENES AU NORD DU ZAMBEZE. 
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Un jour, avant de partir à la chasse à l’Éléphant, les hommes qui 
m’accompagnaient insistèrent pour que l’oracle fut consulté sur les 
chances de succès de l’expédition. J’y consentis d’autant plus volon¬ 
tiers que je n’avais pas eu l’occasion jusqu’alors de pénétrer dans le 
sanctuaire, quoique ma qualité de mzoungo me donnât le droit de 
m’asseoir dans la case dont les indigènes ne franchissent jamais le seuil. 
Je payai largement mon entrée à la vieille prêtresse qui me con¬ 
duisit dans le sombre intérieur, tandis que mes hommes s’asseyaient 
dehors, silencieux et recueillis. Comme je parlais déjà un peu la lan¬ 
gue, j’expliquai moi-même avec sérieux le but de ma visite. 
La vieille femme m’écouta attentivement, puis elle disparut au 
fond de la hutte, et je l’entendis poser à quelqu’un les questions télé¬ 
phoniques d’usage : « Êtes-vous là? Qui êtes-vous? etc.». Des sifflements 
ayant exactement le son d’un appeau à alouettes, leur répondaient. La 
vieille les traduisait, faisant très adroitement un dialogue entrecoupé 
de coups de sifflet et de paroles. C’était le roi Kankouni, prédéces¬ 
seur de Tchaneta, qui me parlait. Après s’être informé de ma santé, 
il daigna répondre à une de mes questions qu’il se trouvait bien là-bas 
où il était; il ajouta, avec force restrictions, que je rencontrerais certai¬ 
nement des Éléphants; mais je ne pus rien en tirer en ce qui con¬ 
cernait le résultat de la chasse. Comme je devenais sans doute trop 
embarrassant, le roi Kankouni me fit dire qu’il était fatigué et qu’il 
se retirait. J’entendis le sifflet s’éloigner graduellement, puis cesser, 
et je pris congé. 
Si cette légère superstition ne fait de mal à personne, il en est 
d’autres plus meurtrières, telles que la croyance dans les fitis et 
l’épreuve du rnoavi, dont j’ai déjà parléW. Toutefois, le rnoavi n’est 
administré que dans le cas de doute sur la culpabilité; lorsque celle-ci 
est flagrante, les choses se passent différemment. Le roi réunit les 
chefs en séance publique, et il entend la cause d’une façon régulière : 
après avoir écouté l’accusation et les témoins, s’il le juge convenable, 
il discute l’affaire avec les hommes qui ont une influence dans les 
affaires publiques, et il prononce un verdict sans appel. En cas de con¬ 
damnation à mort, l’exécution a lieu presque immédiatement. 
A l’époque où j’étais l’hôte de Tchaneta, j’ai eu connaissance de 
^ Voir pages 1 44 et 1 4^. 
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