ANTHROPOLOGIE. 
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Les invitations aux Esprits et aux bêtes ayant été lancées, rendons- 
nous, au moment où la lune se lève, sur la place du village, où com¬ 
mencent les préparatifs de la fête. Au milieu, un grand espace laissé 
libre; tout autour, une foule assise, ou debout, ou juchée sur les 
cases, causant, riant, pendant que les tambours se préparent. La 
batterie du niâou consiste en un gros tambour-basse, un ou deux 
tam-tams plats pour les contretemps, un ou deux tambours de danse 
ordinaires, et un tambour aigu, long et très mince. On ne chante 
pas pendant le niâou, comme cela se fait pendant la plupart des autres 
danses, et les femmes n’y prennent jamais part. 
Sur un signal donné, les instruments se mettent à battre en ca¬ 
dence, et le bal est ouvert par quelques seigneurs sans importance; 
à ceux-ci succèdent les meilleurs danseurs du pays. Le pas du niâou 
étant une science que possèdent seulement de rares privilégiés, on 
parle d’un tel qui sait le danser tout comme on citerait chez nous 
quelqu’un qui fait des entrechats ou des ailes de pigeon. Après cette 
première partie, vient un repos pendant lequel la bière coule à flots. 
A la reprise, les anciens, les chefs, ouvrent la danse, et les Esprits 
commencent à se montrer. Tout à coup, au milieu de l’agitation, un 
niâou apparaît, vêtu d’oripeaux, la figure couverte par un masque noir; 
il se livre à un pas de caractère et s’arrête de temps à autre devant 
un groupe de spectateurs qui s’enfuient généralement, surtout les 
femmes et les enfants. Parfois un second niâou vient se joindre au 
premier. Peu à peu, tous les danseurs leur cèdent la place, et les hom¬ 
mes masqués exécutent des cavaliers seuls plus étranges que comiques; 
ensuite les danseurs reviennent un instant attirer l’attention du public 
pour permettre aux niâous de disparaître comme ils étaient venus. 
La troisième partie de la fête, qui se prolonge fort avant dans la 
nuit, quelquefois même jusqu’au matin, est celle où apparaissent les 
animaux. Les indigènes et les niâous dansent avec vigueur, quand sou¬ 
dain un son de trompe retentit dans le lointain : ce sont les bêtes qui 
sortent du bois et qui arrivent; la foule s’ouvre pour leur livrer pas¬ 
sage, on se penche, on se hausse pour mieux voir. Bientôt, un ou 
deux animaux aux formes bizarres s’avancent au galop, précédés d’ap¬ 
pels de corne. Les niâous les escortent, avec quelques initiés, et ils 
exécutent avec eux des figures de danse du plus haut comique, pen¬ 
dant que les tambours font rage. Les contorsions de ces prétendus 
