INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. 189 
animaux sont d’autant plus drôles que les hommes qui sont dessous 
s’accordent moins dans leurs mouvements. Ainsi, ils arrivent trottant 
du devant et galopant du derrière, se traversant continuellement dans 
tous les sens, l’arrière-main ayant toujours l’air de vouloir passer de¬ 
vant l’avant-main. 
Le clair de lune, ces apparitions qu’on ne distingue que vaguement 
au milieu de la poussière que leurs pieds soulèvent, le bruit assour¬ 
dissant des tam-tams, tout donne à cette fête une apparence étrange, 
fantastique. Les bêtes, après avoir dansé quelques instants, s’en re¬ 
tournent comme elles sont venues; elles vont se reposer pour revenir 
plus tard. 
On représente la forme des animaux au moyen de cerceaux de 
bois sur lesquels sont tendues des étoffes sombres qui pendent jusqu’à 
terre, comme les anciens caparaçons des chevaux de tournoi, et qui 
cachent les pieds de l’homme ou des hommes qui portent le tout. 
La partie supérieure imite le garrot et la croupe, et sur le devant est 
ajustée la tête de l’animal que l’on veut représenter, avec ses caractères 
marquants : oreilles, trompe, cornes, etc. : c’est généralement une 
véritable tête empaillée. Par les soins du machiniste, qui se démène 
dans la carcasse, elle remue dans tous les sens, tandis qu’à l’arrière 
s’agite une queue de même provenance. J’ai vu ainsi, tour à tour, 
figurer l’Éléphant, le Buffle, le Kob, le Zèbre, le Rhinocéros; selon 
les moyens dont on dispose, on montre une ou plusieurs betes a 
la fois. 
Les imperfections de ces animaux disparaissent à la clarté de la 
lune, et, l’imagination aidant, on finit par les croire naturels. Les gens 
du pays le savent si bien qu’ils ne les laissent jamais voir à la lumière 
révélatrice du feu. Les hommes masqués, au contraire, paraissent 
quelquefois en plein jour, à la fin des fêtes. Quand ils viennent par 
la nuit noire, ils exécutent une danse spéciale où ils se hérissent la 
tête, les mains et le corps, de charbons ardents montés sur des griffes 
de fer. Dans l’obscurité, on ne voit plus l’homme, mais on suit ses 
mouvements à la lueur des parcelles incandescentes, et cette partie 
du spectacle n’est pas la moins démoniaque. 
Les Magandjas célèbrent en moyenne une fois par an la fête du 
niâou; la mise en scène demande des frais qui ne sont pas à la portée 
des simples particuliers : les chefs seuls ont les moyens de se l’offrir. 
