INDIGÈNES ENTRE LE NYASSA ET LE TANGANYIKA. 219 
la journée en efforts impuissants pour la ramasser et elle attendait que 
quelque passant vînt lui porter secours. Elle s’avança vers nous en 
parlant un idiome incompréhensible pour moi; on l’eût prise pour 
une mendiante, si la mendicité n’était chose inconnue en ces pays. 
On I aida a reprendre son fardeau, et, comme nous avions un but 
commun, elle nous accompagna jusqu’au soir. Un des porteurs, qui 
parlait sa langue, me servit d’interprète, et je la questionnai sur son 
infirmité. Tout en marchant, elle me raconta, avec la résignation 
stoïque des peuples malheureux, une épouvantable histoire, si ter¬ 
rible dans ses détails de mutilations et 
d horreurs, que, sans la simplicité et le 
naturel avec lesquels elle la contait, 
on l’eût crue folle ou en proie à un 
horrible cauchemar. La cruauté des 
Aouembas 111’a été confirmée par de 
nombreux témoignages : on ne raconte 
qu’histoires sanglantes d’amputations, 
de ventres ouverts, de nez et d’yeux 
arraches, d oreilles coupées. On trouve 
d’ailleurs des gens mutilés dans toute 
la région. 
La sincérité de l’accueil qu’on nous 
a fait chez les Aouembas m’a paru 
douteuse. La méfiance était dans l’air : 
aux approches de certains villages palis- 
sadés, on venait nous recevoir au de¬ 
hors avec des visages de pierre. On ne 
nous indiquait qu’avec hésitation, et comme à regret, les noms des 
montagnes, des rivières, des localités. Mon désir de mesurer ou de 
photographier les noirs donnait lieu à des palabres interminables. Si 
nous demandions à acheter des vivres, il fallait étaler d’avance ce que 
nous offrions en payement. J’ai noté que la viande était plus recher¬ 
chée que les étoffes, celles-ci étant remplacées avec avantage dans le 
costume indigène par des peaux de petites Antilopes. 
Les Aouembas sont armés de fusils et de sagaies, et la poudre, qui 
est de fabrication allemande, n’a pas l’air de leur manquer; toutes les 
tribus m ont paru en être amplement approvisionnées. La vente de 
