ZOOLOGIE. 
3 2 4 
de leur passage. On ne distingue que rarement les traces de leurs 
grosses pattes molles, aux griffes rétractiles, qui s’aplatissent en se po¬ 
sant sur le sol et n’y font des marques que si le terrain est détrempé. 
Les empreintes postérieures sont plus petites que les antérieures. 
Tous les Félins ont l’habitude d’aiguiser leurs ongles comme les chats : 
ils choisissent à cet effet des troncs d’arbres d’essences tendres, qu’ils 
labourent de leurs griffes, y faisant des trous fort reconnaissables et 
qui contribuent à jalonner une piste. Leurs laissées sont noirâtres 
et mélangées de poils provenant du pelage des animaux qu’ils ont 
dévorés; elles se décolorent au bout d’un certain temps. Le Lion enfouit 
les siennes à la manière du Chat en les couvrant de terre avec la patte 
de devant, tandis que le Léopard les laisse derrière lui sans s’en 
occuper davantage. 
La chair des Félins est supérieure à celle des meilleures Antilopes : 
le Lion, le Léopard, le Serval, le Chat sauvage fournissent une viande 
blanche et tendre qui ressemble à celle du veau ou du porc frais, 
sans goût déplaisant; les populations du bassin du Zambèze n’en 
mangent pas, mais celles des Grands Lacs la considèrent à juste titre 
comme un régal. Seulement la décomposition, qui se produit vite dans 
les pays chauds chez tous les animaux morts, est d’une rapidité 
excessive pour les carnassiers. On ne saurait trop se hâter de les dé¬ 
pouiller, si l’on veut conserver leur peau, la putréfaction arrivant 
en quelques heures. Comme je dépèce les animaux moi-même, mon 
nez s est fait à bien des choses, mais les intestins des Félins même 
fraîchement tués, comme leurs excréments d’ailleurs, exhalent une 
odeur qui est vraiment insupportable. 
En dehors des Lions et des Léopards, les Félins que j’ai tués dans 
la région au nord du Zambèze moyen sont : un Lynx, un Serval I 1 ! 
(Ndouzi des indigènes), de la taille d’un petit Léopard, et plusieurs 
Chats-Tigres (1) [Bonga des indigènes) de l’espèce Chat botté (2) , qu’on 
apprivoise dans les villages. 
(1) Voir la description de M. de Pou- 
sargues, page 520. .'ÿj 
151 Une particularité assez curieuse du 
Chat sauvage, c’est qu’il n’a pas l'allure 
rapide : un homme agile le force facile¬ 
ment à la course; pour se sauver, il fait des 
détours et des sauts, et, s’il ne trouve pas k 
se réfugier dans un trou, il finit par grimper 
sur un arbre où il est aisé de s’emparer de 
lui. Les naturalistes disent que le Chat ne 
peut pas courir longtemps parce qu’il sue 
très rapidement, ce qui l’épuise. 
