LE LION. 
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à cette allure si rapide et souple des Félins, le Lion joint toutes 
les ruses du chasseur le plus accompli. Jamais il ne néglige de se 
mettre sous le vent; sa démarche est silencieuse et sa patience inlas¬ 
sable. Si l’animal qu’il guette est sur ses gardes dans la plaine, il l’attend 
patiemment pendant des heures entières à la lisière d’un bois voisin, ou, 
si la bête est sans méfiance, il rampe à découvert, s’approche vivement 
pour bondir au moment opportun. Mais, en général, c’est à l'affût, la 
nuit, que le Lion guette sa proie. Il sait à quelle heure chaque animal 
se rend à l’abreuvoir : posté au bord de l’eau, accroupi sous les feuilles, 
il reste immobile dans les branchages, jusqu’à ce que le gibier, poussé 
par le besoin, s’avance pour aller boire. Alors tout son corps se détend, 
comme un puissant ressort; il saute sur son adversaire, et, s’il ne l’atteint 
pas du premier coup, il fait une courte poursuite en bonds successifs et 
prodigieux; puis, victorieux ou non, il s’arrête. Il est rare qu’il tâche 
de forcer un animal à la course; pourtant j’ai assisté un soir à une de 
ces chasses mouvementées. Dans une clairière, je vis passer à une 
vitesse effrayante, le nez en l’air, une belle Antilope aux cornes immenses 
couchées sur le dos, et, à quelques mètres derrière elle, un grand 
animal élancé, à la queue raide, à l’allure silencieuse, ne produisant 
sur le sol qu’un bruit sourd, comme s’il eût été chaussé de laine... 
— «C’est le Lion qui poursuit le Koudou», dit un de mes hommes 
du Zambèze, et déjà les deux bêtes avaient disparu dans la nuit. A la 
façon dont le Lion soufflait, je remarquai qu’il devait venir de loin. 
Pour le grand Fauve, comme pour tous les chasseurs en Afrique, 
la saison sèche est l’époque la plus favorable : c’est celle où la rareté 
de l’eau rassemble le gibier dans un rayon restreint, souvent dans les 
alentours d’une mare unique dans la région. Pendant les pluies, au 
contraire, trouvant partout à boire, les animaux s’éparpillent sur des 
étendues de pays considérables; le Lion erre à l’aventure, et souvent 
il souffre cruellement de la faim. C’est le moment où il est le plus à 
craindre. Malgré les efforts inouïs qu’il fait pour assurer ses repas, il 
ne mange pas tous les jours; il lui arrive même de jeûner pendant une 
semaine, la nature lui ayant donné la faculté de pouvoir supporter 
longtemps le manque de nourriture. Mais il y a une limite à tout : 
poussés à bout par les privations, les Lions se rapprochent des villages, 
mangent Chiens, Poules, Chèvres, Moutons et, à défaut, les habitants; 
ils se rabattent sur tout ce qu’ils trouvent. 
