LE LION. 
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les met en défiance, et, s’ils se décident à saisir la viande, ils le font 
avec une telle rapidité qu’elle est enlevée avant qu’on ait eu le temps 
d’épauler. A l’époque des pluies surtout, où l’oreille est distraite par 
le clapotement de l’eau sur les feuilles, et où l’œil est arrêté par l’épais¬ 
seur de la végétation, les rôles sont renversés : c’est le Fauve qui sur¬ 
veillera souvent pendant une heure le chasseur qui ne se doute pas de 
sa présence. 
Lorsqu’il a adopté un abreuvoir, il y retournera longtemps de 
suite; il vient à l’eau sans hésiter quoique aucun bruit ne trahisse son 
approche. Maintes fois, nous l’avons attendu avec succès la nuit au bord 
d’une mare; tout à coup, on entend «koum, koum, koum!...» on se 
touche les coudes, le cœur bat violemment : c’est le Lion qui boit! 
Il fait ce bruit lentement avec son gosier, à intervalles d’une seconde, 
et pendant plusieurs minutes il se désaltère ainsi avec des temps d’ar¬ 
rêt, accroupi dans la position exacte du Chat qui lape. J’ai remarqué 
que rien ne saurait empêcher un Lion de boire, s’il en éprouve le 
besoin. Aussi les indigènes, au nord du Zambèze, ne campent-ils jamais 
la nuit au bord d’un cours d’eau, sans laisser un espace libre, qu’ils ap¬ 
pellent « la place du Lion ». On peut considérer cette coutume comme 
entachée de superstition; quoi qu’il en soit, elle m’a rendu service. Sur 
les rives de la Mavoudzi, pendant mon sommeil, un Lion énorme passa 
entre mes domestiques et moi, dans l’intervalle qu’on lui avait ménagé. 
Ayant sans doute mangé à satiété, il nous épargna, sans pourtant 
renoncer à se rafraîchir après son repas. Le lendemain, nous vîmes 
des traces de Buffles qui s’étaient avancés jusqu’à la lisière d’un bois 
voisin; quelques Antilopes et des Sangliers s’étaient rapprochés davan¬ 
tage, mais le Fauve seul avait eu l’audace de venir boire. 
Après avoir satisfait sa faim et sa soif, généralement avant le lever 
du soleil, le Lion va faire sa sieste à l’abri de quelque buisson ou 
fourré ombreux d’où il ne bouge plus jusqu’au soir. Si la journée a 
été chaude, il se lève alors pour aller boire encore avant de reprendre 
ses chasses nocturnes. 
On sait que le Lion habite également les hautes régions monta¬ 
gneuses et les pays de plaine, mais il s’établit plus volontiers le long 
des rivières où sa proie se désaltère. Dans les montagnes, son repaire 
est souvent une caverne. Il ne se met guère sous bois, préférant se 
reposer au milieu des broussailles et des hautes herbes où il entend 
MISSION FOA. 
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