LE LÉOPARD. 
343 
une même rosette, et que ces rosettes vont toujours en se simplifiant 
de la partie médiane du dos aux extrémités. Comme taille, le Léopard 
vient immédiatement après le Lion; lorsqu’il est grand, il peut at¬ 
teindre les dimensions d’une Lionne. Toutefois la longueur de ces ani¬ 
maux adultes est assez variable; j’en ai tué dans la même région trois 
qui mesuraient, de la pointe du nez à l’extrémité de la queue, le 
premier, i m. 87; le deuxième, 2 m. 23; le troisième, 2 m. 65. Ce 
dernier était une magnifique bête de o m. 70 de hauteur au garrot 
et dont le crâne avait o m. 275 de longueur. 
Les formes très élégantes du Léopard rappellent tout à fait celles 
du Chat, avec lequel il a de nombreux points communs. Quand il 
boit, par exemple, son attitude est identique; il fait aussi entendre 
un petit clappement suivi et rapide, puis il s’arrête, éternue absolu¬ 
ment comme le Chat, et se remet à laper. C’est habituellement de 
nuit qu il vient se désaltérer. Il descend hardiment à l’abreuvoir et il 
revient plusieurs fois de suite au même, s’il n’est pas dérangé. 
Le Léopard vit presque toujours solitaire ou par paire. Comme le 
Lion, il reste caché le jour dans l’épaisseur de la végétation, et il 
chasse le plus souvent à l’affût la nuit. Il dévore également sa vic¬ 
time de la même façon I 1 '. Mais il préfère le gibier de moindres 
dimensions, tel que petites Antilopes, Sangliers, Singes, etc. Con¬ 
trairement au Lion qui aime à remporter une victoire de haute 
lutte, le Léopard semble avoir une prédilection marquée pour les 
proies faciles, et il vit volontiers de rapines. C’est à la nuit noire 
qu’il opère ses larcins; il pénètre dans les villages, non seulement 
pour enlever des animaux de toute espèce, mais pour emporter les 
moindres morceaux de viande. Pendant la saison des pluies p) , il s’en¬ 
hardit à un tel point que j’ai vu des habitants, dans les environs de 
Tchiouta, forcés d’abandonner leur village dévasté par les Léopards, 
alors même que ceux-ci ne s’en prenaient pas directement à eux. 
Une haie d’épines qui arrête les Lions ne suffit pas pour retenir l’im¬ 
prudent Léopard : il ne craint pas de s’élancer sur la barrière. Une 
nuit, une Panthère, manquant son élan, dégringola de la sorte dans 
notre camp, tombant sur un toit de chaume qui s’effondra au milieu 
des dormeurs épouvantés; avant qu’on eût bien compris de quoi il 
(,) Voir Lion, page 336. — ( ' 2) Voir Lion, page 333. 
/ 
