ZOOLOGIE. 
4 o6 
plus courts; les incisives font défaut, et il porte deux cornes sur le front, 
tandis que la plupart des espèces d’Asie n’en ont qu’une seule. Il vit 
difficilement dans nos climats tempérés; ses habitudes sont générale¬ 
ment peu connues et d’autant plus intéressantes qu’il n’existera bientôt 
plus qu’à l’état de souvenir. 
La race africaine a déjà un pied dans la tombe, si je puis m’exprimer 
ainsi : des deux espèces qu’elle comprend, l’une, dite blanche [Rhino¬ 
céros simus) a déjà cessé de vivre L; quant à l’espèce noire [R. bicornis ), 
elle est appelée également à s’éteindre, en vertu de cette loi de la na¬ 
ture qui réduit, avec le temps, la taille des hommes et des animaux, 
faisant insensiblement disparaître de notre planète les géants qui y ont 
vécu en grand nombre aux époques tertiaire, glaciaire et quaternaire. 
Mais il fait reconnaître que l’homme a singulièrement aidé la nature 
dans son évolution. On a sacrifié autrefois un grand nombre de ces 
animaux en pure perte; des expéditions dans l’Afrique méridionale de 
1824 à 1 879^-, dans l’Afrique orientale de 1880 à 1890, ont abattu 
des centaines de Rhinocéros en quelques mois. Le commerce s’en 
mêla, vendant la corne et le cuir, et les marchands armèrent des équi¬ 
pes entières de chasseurs indigènes qui dépeuplèrent rapidement la 
région au sud du Zambèze. Partout, du reste, les indigènes font la 
guerre aux Rhinocéros comme aux Eléphants dans le but de se pro¬ 
curer de la viande ( 3! , nourriture dont ils sont extrêmement friands. Ce 
qui a été tué d’animaux pour ce seul motif est incalculable! 
Certes, le Rhinocéros ne personnifie ni la grâce ni l’élégance, mais 
ses formes de géant sont en harmonie avec le pays qu’il habite. Son 
utilité est contestable; je le crois trop stupide pour servir à quoi que 
ce soit dans l’œuvre de la colonisation; par contre, il n’est nuisible 
qu’exceptionnellement : s’il charge le chasseur quand il le sent, c’est 
que celui-ci l’a poursuivi dans ses _ retraites éloignées. Jamais il ne 
va dévaster les cultures, comme l’Eléphant, l’Hippopotame, le Pha- 
W Voici les trois derniers spécimens con¬ 
nus : deux Rhinocéros blancs tués l’un en 
1893 et l’autre en 1895 près des chutes de 
Victoria, qui sont montés au Muséum de 
Londres et dans la collection privée de 
M. W. de Rothschild; un autre exemplaire 
tué en 1894 au nord du Mashonaland et 
qui est entré au Musée de Prétoria. 
M A cette époque,on tuaitdansl’Afrique 
australe autant de Rhinocéros blancs que de 
noirs. 
(’) La viande du Rhinocéros procure un 
beltong d’une densité moyenne très apprécié 
des indigènes; mais, comme pour l’Eléphant, 
les pieds et le cœur sont à peu près les seules 
parties qu’un Européen puisse s’offrir. 
