LE RHINOCÉROS. 
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cochère; il fuit, au contraire, les endroits fréquentés par l’indigène. 
Outre la destruction, les raisons qui me semblent causer la dispari¬ 
tion graduelle du Rhinocéros sont la lenteur avec laquelle cet animal 
se reproduit et ses habitudes farouches, qui ne peuvent s’accommoder 
que des pays sauvages et inhabités. A la fin du XIX e siècle, ils étaient 
devenus de plus en plus rares, ces coins de la terre où l’homme n’a pas 
encore manifesté sa présence, où la nature est abandonnée à elle-même. 
Les générations de l’avenir ne retrouveront plus que dans nos musées, 
côte à côte avec les fossiles, ces énormes animaux qui peu à peu seront 
remplacés sur la surface du globe par des races plus petites, mieux ap¬ 
propriées au manque d’espace et à l’invasion toujours croissante de 
l’humanité à l’étroit. 
L’âge auquel un Rhinocéros peut atteindre ne sera probablement 
jamais exactement déterminé. A en juger par les dents, comme pour le 
Cheval, il doit vivre fort longtemps : selon les individus, les molaires 
ou mâchelières sont intactes ou élimées, sans que la taille et l’appa¬ 
rence des animaux changent. Dans la force de l’âge, le Rhinocéros 
porte des cornes en parfait état parce qu’elles poussent plus vite qu’elles 
ne s’usent; mais avec le temps leur croissance paraît s’arrêter, et, comme 
l’animal continue à les user en se nourrissant, elles finissent par se rac¬ 
courcir et par s’abîmer. J’ai tué une fois une vieille femelle fort grande 
dont les cornes, complètement rongées, ne dépassaient pas quelques 
centimètres de longueur. Avec les années, il se produit aussi de l’amai¬ 
grissement, le flanc se creuse, et la méchanceté s’accentue. On peut 
donc, à mon avis, évaluer le degré de vieillesse de la bête à ces trois 
indices : usure plus ou moins grande des mâchelières, dépérissement 
extérieur, mauvais état et exiguïté des cornes par suite d’un service pro¬ 
longé. Pour fixer à peu près un chiffre, j’estime que ce Pachyderme ne 
doit guère dépasser cent ans. 
Après l’Eléphant, le Rhinocéros est le plus gros animal qui existe. 
La taille moyenne d’un mâle adulte est d’environ 1 m. 66 au garrot; 
contrairement à ce qui a lieu chez la plupart des Mammifères, la 
femelle adulte est généralement un peu plus grande que le mâle. La 
longueur totale d’un Rhinocéros, du bout du nez à la naissance de 
la queue, est en moyenne de 3 m. 4o (1) , et son poids atteint environ 
M Le Rhinocéros blanc était supérieur comme taille au Rhinocéros noir. 
